Johnson & Johnson a ajuns la o Tranzacție de 5,5 miliarde de dolari a închide aproximativ 76 de mii de procese intentate în Statele Unite pe produse bazate pe Talco, acuzat de reclamanți că a provocat cancer ovarian. Acordul, în valoare de aproximativ 4,84 miliarde de euro, reprezintă unul dintre cele mai mari acorduri financiare încheiate vreodată de multinaționala americană și ar putea pune capăt unei dispute care a început în urmă cu aproape un deceniu.
Acordul a fost încheiat cu firmele de avocatură care îi reprezintă pe reclamanți, dar a deveni eficient va trebui să obțină participarea a cel puțin 95% din persoanele implicate în cererile de despăgubire. Prin urmare, votul va fi decisiv pentru a stabili dacă societatea va putea respinge definitiv majoritatea litigiilor aflate pe rol în Statele Unite.
Talc: Zece ani de cazuri și apeluri privind cancerul
În centrul disputelor se află unele produse pe bază de talc, inclusiv faimoasa pudră pentru bebeluși. Potrivit reclamanților, pudrele conțineau urme de azbest, o substanță cancerigenă legată de boli grave precum mezoteliomul și cancerul ovarian. De-a lungul anilor, mai multe jurii americane au confirmat pretențiile celor care au dat în judecată multinaționala, acordând despăgubiri foarte mari. Unul dintre cele mai mediatizate cazuri a fost cel al lui Jacqueline Fox, care a murit de cancer ovarian. Familia ei a primit despăgubiri 72 milioane de dolari.
Litigiul a continuat cu verdicte, apeluri și încercări de mediere. Johnson & Johnson deja a încercat să ajungă la o soluție completă, dar nu a reușit să obțină un consens suficient. Noua propunere, însă, s-ar fi bucurat de o acceptare mai mare din partea reclamanților, inclusiv în urma unor decizii recente ale judecătorilor federali considerate mai puțin favorabile solicitărilor lor.
Johnson & Johnson continuă să nege acuzațiile
Decizia de a plăti 5,5 miliarde de dolari nu schimbă poziția oficială de Johnson & Johnson, care continuă să neagă orice responsabilitate și pentru a apăra siguranța produselor sale. Vicepreședintele responsabil cu litigiile, Erik Haas, a numit acuzațiile „nefondate din punct de vedere științific”. Potrivit directorului executiv, compania era încrezătoare că ar putea câștiga procesul continuând bătăliile legale, așa cum s-a întâmplat în majoritatea cazurilor deja confruntate. Haas a explicat însă că acordul va permite grupului să „lase această problemă în urmă” și să își concentreze resursele și atenția asupra dezvoltării de medicamente și dispozitive medicale.
Controversa de lungă durată a influențat și deciziile comerciale ale multinaționalei. În 2020, Johnson & Johnson a întrerupt vânzarea de pudră de bebeluși pe bază de talc în Statele Unite și Canada. În 2023, decizia a fost extinsă la restul lumii, înlocuind talcul cu formulări pe bază de amidon de porumb.
Retragerea de pe piață nu a oprit însă cererile de compensare, referitoare în principal la produse comercializate în anii precedenți.
Votul reclamanților și cauzele aflate pe rol
Acordul ar putea rezolva majoritatea celor 76 de procese din SUA doar dacă este aprobat de cel puțin 95% dintre reclamanți. Avocații care reprezintă persoanele implicate au vorbit despre „o soluție pozitivă„, subliniind posibilitatea obținerii unor compensații după ani de proceduri cu un rezultat incert. Acordul Nu ar trebui să rezolve litigiile inițiate în afara Statelor UniteÎn Regatul Unit, un proces intentat în 2025 de aproximativ 3.000 de persoane rămâne deschis, cu cereri totale de despăgubire care depășesc 1 miliard de lire sterline.
Și în acest caz, reclamanții susțin că utilizarea pudrei de talc Johnson & Johnson a cauzat cancer ovarian sau mezoteliom, fie direct, fie în detrimentul unui membru al familiei. Prin urmare, pentru multinațională, plata de 5,5 miliarde de dolari ar putea reprezenta un punct de cotitură pe frontul SUA, dar nu va închide complet unul dintre cele mai sensibile capitole juridice din istoria sa.
