Gennaro Esposito, koki dan pemilik La Torre del Saracino di Vico Equense, salah satu restoran paling ikonik dalam gastronomi Italia kontemporer dan peraih dua bintang Michelin, akan menjadi koki tamu pada edisi ketujuh Cena dei Mille di Parma. Esposito akan menyajikan hidangan andalannya untuk acara di Parma: "Sup pasta campur dengan ikan kerapu." Formatnya akan sama seperti biasanya: meja seluas kurang lebih 400 meter persegi akan terbentang di bawah langit berbintang Piazza Garibaldi dan Strada della Repubblica, dengan 1.000 tamu diundang untuk mencicipi hidangan terbaik daerah tersebut di jantung pusat bersejarah kota. Dengan demikian, Esposito masuk dalam daftar kehormatan acara yang sejak 2018 telah menghadirkan beberapa nama terpenting dalam kuliner Italia dan internasional: Carlo Cracco, Norbert Niederkofler, Chicco Cerea dan Enrico Crippa (edisi pasca-Covid 2022), Enrico Bartolini dan Riccardo Monco pada tahun 2023, Davide Oldani bersama Iginio Massari pada tahun 2024 dan edisi terbaru yang dikuratori oleh Giancarlo Perbellini.
Tentu saja, acara malam itu akan menampilkan semua produk dari enam rantai pasokan yang membentuk Lembah Makanan Parma: Parmigiano Reggiano, Prosciutto di Parma, pasta (Barilla), tomat (Mutti dan Rodolfi Mansueto), susu (Parmalat), dan ikan teri (Delicius, Rizzoli Emanuelli, dan Zarotti). Perusahaan dan konsorsium ini juga terus berkembang: pada tahun 2025, keenam rantai pasokan tersebut mencapai total omset konsumen sebesar €12,5 miliar, meningkat 8,7% dibandingkan dengan €11,5 miliar pada tahun 2024 dan meningkat 33% dibandingkan dengan €9,4 miliar yang tercatat pada periode sebelum pandemi. Secara spesifik, rantai pasokan pasta yang dipimpin oleh Barilla bernilai €4,88 miliar, rantai pasokan Parmigiano Reggiano €3,96 miliar, Prosciutto di Parma €1,6 miliar, dan sektor susu yang diwakili oleh Parmalat €1,05 miliar. Di sektor tomat, Mutti dan Rodolfi bersama-sama menghasilkan €912 juta, sementara rantai pasokan ikan teri, yang terdiri dari Delicius, Rizzoli Emanuelli, dan Zarotti, menghasilkan omset konsumen sekitar €150 juta. Produksi ini terus memiliki orientasi internasional yang kuat, dengan ekspor mencapai lebih dari 45% dari total produksi.
Cena dei Mille akan menampilkan semua spesialisasi terbaik wilayah ini, yang ditata ulang oleh para koki yang akan menciptakan menu khusus untuk acara tersebut. Sesuai tradisi, acara akan dimulai dengan area aperitif, di mana produk-produk unggulan akan berasal dari enam rantai pasokan Parma Food Valley. Produk-produk ini akan bergabung dengan Konsorsium untuk Perlindungan Coppa di Parma, Salame Felino, dan Fungo di Borgotaro, serta produk PDO lainnya, Culatello di Zibello. Vini dei Colli di Parma juga akan hadir, menciptakan botol khusus, dan Coppini Arte Olearia akan hadir sebagai minuman wajib. Makan malam kemudian akan menampilkan menu empat hidangan. Hidangan pembuka akan disiapkan oleh Parma Quality Restaurants, hidangan pertama, seperti yang disebutkan, akan disiapkan oleh Gennaro Esposito, hidangan kedua oleh asosiasi ChefToChef Emilia Romagna, dan hidangan penutup oleh ALMA – The International School of Italian Cuisine. Untuk edisi 2026, Yayasan Kota Kreatif Gastronomi UNESCO Parma juga telah menandatangani kemitraan dengan Consorzio del Franciacorta, yang akan memasangkan semua hidangan makan malam dengan anggur mereka, sementara kemitraan minuman dengan Acqua Panna dan San Pellegrino telah diperbarui. Beberapa mitra lama acara ini juga akan hadir, dimulai dengan Bormioli Luigi, yang sekali lagi akan menciptakan hidangan yang didedikasikan untuk Cena dei Mille, dan Coccinelle, yang akan mendesain gelang untuk acara malam itu. Tiket mulai dijual pada hari Rabu, 8 Juli pukul 10:00 pagi di Vivaticket. Harganya €150 per orang, ditambah biaya pemesanan. Sebagian dari hasil penjualan akan disumbangkan untuk kegiatan amal; tahun lalu, €20.000 disumbangkan ke Emporio Market Solidale Parma, sebuah organisasi yang mendukung sekitar 1.900 keluarga yang mewakili lebih dari 6.000 orang. Dana tersebut digunakan untuk membiayai pembelian kendaraan listrik, yang akan mengantarkan produk kepada lebih dari 200 keluarga di kota yang tidak dapat mengakses Emporium secara langsung. Hasil dari acara Dinner of the Thousand tahun 2026 akan menutupi seluruh biaya tersebut.
“Parma,” kata Gennaro Esposito, “adalah kota yang saya kenal dari waktu ke waktu, melalui produk-produknya, cita rasanya, dan orang-orang yang membuatnya begitu istimewa. Hubungan saya dengan wilayah ini lahir justru melalui gastronomi: sebuah perjalanan pertemuan, penemuan, dan persahabatan yang berharga, seperti dengan Massimo Spigaroli, yang telah menjadi panutan bagi saya selama bertahun-tahun. Melalui dia, saya berkesempatan untuk menemukan wilayah yang luar biasa, yang mampu melestarikan keunggulan yang unik, tetapi juga budaya keramahan dan kerja keras yang mendefinisikan identitasnya yang paling autentik. Parma adalah kota yang kaya akan sejarah, pesona, dan visi, di mana tradisi gastronomi yang hebat berdampingan dengan restoran berkualitas dan jaringan kewirausahaan yang tercerahkan. Itulah mengapa saya sangat senang dapat berpartisipasi dalam acara yang merayakan keramahan sebagai nilai universal, mengubah kota ini menjadi meja makan bersama yang besar dan menawarkan kesempatan kepada kami para koki untuk berbagi, melalui masakan kami, perjalanan kami, akar kami, dan gagasan kami tentang keramahan.”
