La explosión de la Inteligencia Artificial ha provocado recientemente un debate sobreimpacto ambiental de los centros de datosEntre las críticas más frecuentes se encuentra la relacionada con laenorme cantidad de agua necesaria para enfriar los servidores que impulsan las nubes, los servicios digitales y los modelos de IA. Pero, ¿cuánto cuesta realmente este consumo?
De hecho, ya hoy Muchos sistemas se enfrían por aire. o sumergiendo las máquinas en tanques llenos de agua, con un mínimo de residuos. Incluso Microsoft ha experimentado con un centro de datos submarino.Entre 2018 y 2020, sumergió un cilindro de acero con 864 servidores a unos 36 metros de profundidad, frente a la costa de las Islas Orcadas, en Escocia. El objetivo era comprobar si el mar podía enfriar los servidores de forma natural, reduciendo así el consumo de energía y el uso de agua dulce.
Microsoft recuperó el módulo y encontró una tasa de fallas mucho menor que la de un centro de datos tradicional, atribuyendo esto al entorno sellado, libre de oxígeno y humedad. Sin embargo, esta solución no se implementará ampliamente por ahora, pero mientras tanto Elon Musk tenía otra idea propia: colocar centros de datos directamente en órbita., a temperaturas adecuadas y donde nadie los vea. Mientras tanto, en las últimas semanas ha surgido un debate que demuestra la tendencia a demonizar los centros de datos, pero en muchos casos es probable que otras instalaciones desprevenidas, como los campos de golf, estén consumiendo más agua.
¿De verdad un campo de golf consume más agua que un centro de datos? La comparación no es tan sencilla.
Comparar un campo de golf con un centro de datos puede ser engañoso. Ambos tienen consumo altamente variable, que depende del tamaño de las estructurasEl clima, las tecnologías adoptadas y la disponibilidad de recursos hídricos influyen en el consumo de agua. Un pequeño centro de datos refrigerado principalmente por aire puede utilizar mucha menos agua que un campo de golf ubicado en una región árida. Por el contrario, un gran campus dedicado a la inteligencia artificial puede superar las necesidades hídricas de la mayoría de los campos de golf, especialmente durante los meses de verano. Por este motivo, los expertos desaconsejan las comparaciones directas y recomiendan analizar los datos en su conjunto.
¿Cuánta agua consumen los campos de golf?
En Estados Unidos, el monitoreo más completo lo lleva a cabo la Asociación de Superintendentes de Campos de Golf de América (GCSAA), financiada por la Asociación de Golf de Estados Unidos (USGA) como parte del programa Perfil Ambiental de Campos de Golf. La encuesta más reciente destaca que Los campos de golf estadounidenses han reducido su consumo de agua en 31% comparado con 2005Gracias a la introducción de sistemas de riego más eficientes, sensores de humedad, software de gestión y nuevas prácticas agronómicas.
Hoy en día, el sector utiliza alrededor de 1,63 millones de acres-pie de agua por año, lo que equivale a unos 531 mil millones de galones, o 1,45 millones de galones por día (aproximadamente 5,5 millones de litros diarios)La fuente de agua también ha cambiado. Según el informe de la GCSAA, el 32% del agua utilizada proviene de pozos, el 27% de lagos y embalses, y el 19% de aguas residuales recicladas o tratadas, lo que reduce la dependencia de las redes de agua potable.
¿Cuánta agua consumen los centros de datos?
Los centros de datos también requieren agua, utilizada principalmente en sistemas de refrigeración por evaporación que mantienen en funcionamiento miles de servidores. Uno de los estudios más autorizados está coordinado por el profesor Shaolei Ren de la Universidad de California en Riverside, realizado con investigadores de Caltech. Según el análisis, si los niveles de eficiencia actuales se mantuvieran sin cambios, para 2030 los centros de datos de EE. UU. podrían requerir una capacidad adicional de entre 697 millones y 1,451 millones de galones por día durante los períodos de mayor consumo. Este volumen es comparable al suministro diario total de agua de la ciudad de Nueva York.
Sin embargo, el estudio pone de relieve un aspecto que a menudo se pasa por alto: el principal problema no es solo el volumen total de agua consumida, sino cuándo y dónde se solicita. De hecho, los picos de demanda coinciden con los días más calurosos del año.cuando las redes de agua ya están bajo presión.
¿Quién consume más?
Si la comparación se refiere a todo el sector estadounidense, Hoy en día, los campos de golf siguen consumiendo más agua en total que los centros de datos.Sin embargo, esta brecha podría reducirse rápidamente con el crecimiento de la inteligencia artificial y la construcción de nuevos campus de TI. No obstante, al comparar una instalación con otra, no existe una respuesta definitiva. Algunos grandes centros de datos pueden superar el consumo diario de agua de muchos campos de golf, mientras que otras instalaciones digitales utilizan mucha menos agua.
El verdadero indicador es la sostenibilidad.
Reducir el debate a una clasificación entre el golf y los centros de datos conlleva el riesgo de ocultar información. El principal problema: la gestión sostenible de los recursos hídricos.Por un lado, la industria del golf ha demostrado, con datos en mano, que puede reducir significativamente el consumo mediante la innovación y la reutilización del agua. Por otro lado, la industria de los centros de datos está invirtiendo en sistemas de refrigeración cada vez más eficientes, reciclaje de agua y tecnologías que limitan las extracciones durante los períodos de mayor escasez hídrica.
En lugar de preguntar quién consume más agua, la pregunta correcta es otra: ¿qué actividad logra utilizar este recurso de la manera más eficiente y sostenible? Es en este punto donde se desarrollará una parte importante del debate. transición digital y ecológica de los próximos años.
