Nouvelle configuration pour Vodafone. Xavier Nielfondateur de Iliad et parmi les entrepreneurs européens les plus influents du secteur des télécommunications, acquerra par le biais de Vega, la société holding contrôlée par sa famille, l'ensemble 16,2% du capital détenu par le groupe émirati e& (anciennement Etisalat). L'opération, d'une valeur environ 6 milliards de dollars, permettra au dirigeant français de devenir le principal actionnaire du groupe britannique.
Pour l'entrepreneur français, il ne s'agit pas d'un investissement financier, mais d'un choix stratégique. Niel avait déjà acquis une participation de 2,5 % dans Vodafone en 2022, arguant de la nécessité d'accélérer la consolidation du marché européen des télécommunications. Avec la finalisation de cette acquisition, sa participation passera à 16,2 %, faisant de lui le principal actionnaire de Vodafone. premier actionnaire du groupe devant de grands investisseurs institutionnels tels que BlackRock, avant-garde e Norges Bank, qui détiennent des participations comprises entre 3 % et 5 %.
Xavier Neil devient le principal actionnaire de Vodafone : détails de l’opération
L'accord prévoit le transfert de 3,94 milliards d'actions Vodafone un prix de 112,5 pence par action, y compris la part en numéraire et le dividende couru. La contrepartie tient compte d'un 15,1 % de prime par rapport à la clôture de la bourse la veille, où l'action avait terminé à 97,76 pence.
Pour e&, qui avait progressivement constitué sa participation dans Vodafone, la vente lui permet de valoriser son investissement et marque également sa sortie de la gouvernance du groupe britannique, avec la démission du représentant de la société au conseil d'administration.
La participation sera détenue par Vega, la société d'investissement de la famille Niel. Dans un communiqué, la holding a qualifié Vodafone d'« opportunité d'investissement prometteuse », soulignant que la rationalisation du groupe et son recentrage sur ses activités en Europe et en Afrique ont créé les conditions d'une nouvelle phase de croissance. Vega a également précisé son intention d'être un actionnaire stable et de long terme, soutenant la direction dans la création de valeur.
Un signal pour le marché européen des télécommunications
L'arrivée de Xavier Niel survient à un moment de profonde transformation le secteur des télécommunicationsLa pression sur les marges, les investissements nécessaires au développement des réseaux de fibre optique et de 5G, et la nécessité d'accroître la rentabilité alimentent depuis longtemps le débat sur la consolidation du marché en Europe.
Niel s'est exprimé à plusieurs reprises sur ce sujet ces dernières années, plaidant pour la nécessité de réduire la fragmentation du secteur afin de renforcer la compétitivité des opérateurs européens. Son entrée au capital de Vodafone en tant que principal actionnaire pourrait donc alimenter les anticipations du marché quant à d'éventuelles opérations stratégiques futures.
Xavier Niel : Qui est le fondateur de l'Iliade et quels sont ses intérêts en Italie ?
Né en 1967, Niel est considéré comme l'une des figures de proue des télécommunications européennes. Fondateur d'Iliad en 1990, il a révolutionné le marché français avec la marque. Gratuit, imposant un modèle fondé sur l'innovation, la digitalisation et des offres à prix compétitifs. Aujourd'hui, le groupe est présent en France, en Italie et en Pologne, et contrôle également, via sa holding NJJ, d'autres opérateurs tels que Monaco Telecom, Le sel en Suisse et Eir en Irlande. Au fil des ans, elle a également diversifié ses investissements dans les médias, le capital-risque et le secteur technologique, devenant même un actionnaire important du journal français Le Monde.
Italie Ce marché constitue depuis longtemps un axe stratégique de son expansion internationale. Suite au lancement d'Iliad en 2018, qui s'est rapidement imposé sur le marché du mobile avant d'étendre son offre à la fibre, Niel a cherché à consolider sa présence dans le secteur. Parmi les opérations envisagées figurent : l'acquisition de Vodafone Italie et, par la suite, un projet de fusion entre Iliad Italia et Vodafone Italia, avec une valeur estimée à plus de 10 milliards d'euros. L'opération n'a pas abouti et Vodafone a alors choisi de vendre sa filiale italienne à Swisscom. Son intérêt pour le marché italien remonte cependant à plusieurs années : entre 2015 et 2016, elle détenait une participation de 15 % dans Telecom Italie, tandis qu'en 2021, par le biais de l'Iliade, il était entré dans la capitale de Unieuro avec une participation d'environ 12 %, une participation ultérieurement vendue dans le cadre de l'opération promue par Fnac Darty ce qui a entraîné la radiation de la société de la cote.
