La semana pasada en “The Economist" apareció un reportaje animado y documentado, "Cómo escribir un bestseller", del que el editor florentino goware ha preparado una excelente adaptación. Con el estilo habitual de la revista, que ha inventado un género periodístico en sí mismo, abordamos un tema que recorre toda la revista.industria editorial como el más ampliamente cultural.
El tema es el siguiente: existe una fórmula o modelo reconocible y aplicable para envasar un libro exitoso, es decir, un producto que puede convertirse en un los más vendidos y recompensar con un múltiplo estratosférico el esfuerzo del autor y su editor que invirtieron tiempo y recursos en la empresa?
Al leer el artículo, comprendes que para obtener esta fórmula debes acudir al laboratorio del Mago Merlín. Simplemente no hay formula.
Sin embargo, el año pasado sucedió algo inesperado. Ha llegado una innovación a lo Schumpeter, es decir, una que deja una hermosa cicatriz, que comienza a dar forma a una respuesta a nuestra pregunta. Es elinteligencia artificial generativa General.
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Esta tecnología no sólo muestra la capacidad de analizar y refinar datos no estructurados para descubrir tendencias en el gusto y el comportamiento del público, sino que también revela una capacidad sorprendente en cero, en el desarrollo de tramas, personajes, ambientaciones también en los diferentes estilos del canon occidental.
Con la naturalidad de un hábil artesano también consigue entender y aplicar esos pocos trucos que, en la oscuridad general, consideramos necesarios en la construcción de un bestseller.
No es de extrañar que tres escritores exitosos como John Grisham, jonathan franzen e George GG Martín se han unido para llevar a OpenAI a los tribunales acusado de violar los derechos de autor en su formación ChatGPT escribir en su estilo después de haberlo domesticado con sus escritos protegidos por derechos de copia y uso.
Pero ahora nos dejamos con las consideraciones del "Economist" que, por supuesto, se refieren al escenario anglosajón. Se puede pensar con seguridad que la situación de la industria del libro y de escritores en Italia y también en Europa, en la escala adecuada, no es muy diferente del que se describe en el siguiente texto.
Mil millones de copias vendidas
Los libros de Danielle Steel se ocupan de “Familia. Coraje. Lealtad”, como ilustra la portada de uno de ellos. También se ocupan de la “Riqueza”. Miedo. Vendetta. Love”, como afirma la portada de otro.
La propia Steel dijo que escribe sobre “cosas que nos suceden a todos”. De acuerdo, pero se centra demasiado en el tipo de cosas Riqueza, Palacios y Emociones en mayúsculas. Un poco menos en asuntos relacionados con la declaración de impuestos, o cortarse las uñas de los pies o ir al supermercado.
Pero eso no importa: sus libros venden un número impresionante de ejemplares. Steel ha escrito más de 200 libros: el último, “Happiness”, se publicó en agosto y el siguiente, “Second Act”, se publica en octubre.
Con su mil millones de copias vendidas es una de las autoras vivas de mayor éxito comercial. Sus novelas son una especie de sedimento literario que se deposita en las estanterías de los pueblos y clubes turísticos de todo el mundo. Ella no solo creó libros, sino una marca: todos, los hayan leído o no (y la mayoría dirá que no), saben qué es "una Danielle Steel". Evidentemente, el mundo literario la ignora.
la actividad editorial
La edición es un negocio extraño. En el Reino Unido y Estados Unidos vale unos 37 mil millones de dólares, pero este valor no proviene de literatura cómo lo estudiamos en la universidad. Más bien proviene de una actividad diseñada para el mercado.
Una historia autorizada de la literatura inglesa tiene sesenta citas de “Shakespeare”; diez del término “sublime”; ocho veces se habla de él como de verso en blanco, pero no contiene ningún concepto o ocurrencia relacionada con "mercado" o "volumen de negocios".
En otra historia de la literatura, yo novelas populares – es decir, “tartas de mermelada para la mente”, como las llamó William Thackeray, novelista inglés y autor de Vanity Fair – encuentren una apertura bajo el título: “Temas de la cultura popular”. Gore Vidal abre un artículo sobre los bestsellers con la mordaz observación de que “la mierda tiene integridad”, y a partir de ahí se vuelve cada vez más desdeñoso al afirmar que no hay nada de esa “calidad” en los bestsellers.
Sin embargo, la industria editorial de libros depende de estos despreciados bestsellers. Generalmente en el mes de septiembre. Editoriales publican los títulos en los que más se centran en términos de ventas. Sin embargo, sucede que la mayoría de los libros no generarán ganancias, sino pérdidas.
El espejismo de los 5.000 ejemplares
Producir, imprimir y publicitar un libro cuesta dinero entre 15.000 20.000 y dólares, estima Mark Richards, de Swift Press, una editorial independiente (por supuesto, para el mercado americano o británico, para otros países hay que aplicar un criterio de escala).
Según Richards son necesarios al menos 5.000 copias para alcanzar el dibujar con el Costi directo y general.
La mayoría de los libros nunca llegan allí: según Nielsen BookData. Por ejemplo, en el Reino Unido, uno de los mercados de libros más grandes del mundo, solo el 2022% de los títulos vendieron más de 0,4 copias en 5.000.
Los libros de este año. Danielle Steel, sin embargo, tienen vendió 268.000 copias. Puede que sean tartas de mermelada, pero esa es la razón por la que la gente las devora.
El hecho es que los editores muestran una incapacidad casi total para predecir qué libros se venderán y cuáles no. Intentan.
La aleatoriedad del bestseller
Como dijo el año pasado Markus Dohle, entonces al frente de Penguin Random House, la editorial de libros más grande del mundo: “El éxito es accidental. Los más vendidos son aleatorios. Por eso nos llamamos Random House."
Los editores me eligen superventas potenciales como compraste billetes de lotería, es decir, con la esperanza de que te vaya bien. Atribuirse el mérito de un bestseller es, en palabras de Jonathan Karp (CEO de Simon & Schuster), “como atribuirse el mérito del tiempo”.
La palabra “best-seller” apareció por primera vez en 1890 y desde entonces comenzaron a aparecer las primeras listas de ventas.
Un bestseller también puede ser una obra literaria muy bien hecha. Las novelas del escritor inglés. HG Wells han subido a la cima de las listas de libros más vendidos.
Los más vendidos no siempre son como los libros de Wells; de hecho, no es necesario que lo sean. El sexo se vende bien, pero las celebridades venden mejor. “Repuesto, el menor” por Príncipe Harry, publicado en enero de 2023, batió el récord del libro de no ficción en convertirse en un éxito de ventas más rápido.
Algunos modelos generales
En 2018, un equipo de investigadores de la Universidad Northeastern analizó casi ocho años de clasificaciones de las listas de libros más vendidos del New York Times y llegó a algunos patrones generales. Algunos ingredientes que hacen de un libro un best seller son identificables según Burcu Yucesoy, coordinador del grupo.
En primer lugar, los aspirantes a escritores que no aspiran al Premio Nobel deberían considerar que el ficción vende mejor que la no ficción; los thrillers y las historias de amor son los que más se venden; El reconocimiento del nombre es muy importante. Si quieres escribir sobre no ficción, que no se vende, entonces es una buena idea avanzar hacia el género de biografía, que en cambio satisface más los gustos de los lectores.
Los propios escritores a menudo no saben cómo explicar su éxito de una manera que puedan comunicarlo.
En 1956, Ian Fleming, el creador de James Bond, publicó un ensayo sobre cómo escribir un libro exitoso. Y llega a esta conclusión: “Sólo hay una receta para un bestseller y es muy sencilla. Siempre que tengan una cualidad: incitar al lector a pasar página tras página sin cerrarla”.
Esto es cierto, pero escapa por completo a la controvertida cuestión.
El paralelo con la comida
Jo Nesbo, un exitoso escritor noruego de suspense, cree que la prosa de pasar páginas se parece a la buena comida: “No puedes saber cuáles son los ingredientes... pero los descubres al probarlos”.
Lionel Shriver, un autor estadounidense, se muestra igualmente escéptico sobre el modelo del bestseller. Piensa que si todo se redujera a un procedimiento… entonces todo el mundo escribiría un bestseller. “Nadie –dice– se sienta y se pone a crear una historia que sólo cinco personas leerán”.
Pero si examinas el Éxito de ventas del New York Times, las tendencias se vuelven un poco más claras. En la última semana, tres de los diez más vendidos fueron novelas románticas; uno un thriller; cuatro fueron de un solo autor, Carolina Hoover, escritora de novelas románticas. Hoover tuvo que autoeditar su primer libro, "Slammed", lo que demuestra aún más la imprevisibilidad del éxito.
Sólo uno de los diez títulos de la lista, “La Alianza del Agua”, es un texto que puede calificarse de literario. Para el gusto predominante es demasiado oscura, hay demasiadas similitudes como en Proust y el vocabulario es muy elevado.
Aquí viene el sol
Le ajustes de los más vendidos son soleados, exóticos y prestigiosos. Fleming, por ejemplo, dice que en sus libros “el sol siempre brilla”.
Los libros de Danielle Steel tienen títulos como "Cinco días en París" o "Atardecer en St. Tropez", no "Dos semanas en Glasgow". Los personajes femeninos tienden a llamarse a sí mismos nombres persuasivos como "Lily" y decir cosas como "Solo te quiero a ti"; los varones pronuncian frases como “Tenemos rifles y granadas. Tienen calibre 50. Son pocas las mujeres que trabajan en empleos reales y siempre en puestos subordinados.
También aparecen algunos rasgos estilísticos: le frases tienden a ser corto. Muy corto. Y repetitivo. Muy repetitivo. Piensa en Hemingway. De vacaciones.
Casi todos los bestsellers aprovechan al máximo la investigación llevado a cabo en Google sobre los lugares o tipos de personajes de la historia.
Un libro reciente de Danielle Steel comienza con la heroína mirando Roma y menciona "la Basílica de San Pedro y la Ciudad del Vaticano, la cúpula de la Basílica de San Carlo al Corso y, al norte, la Villa Medici y los Jardines Borghese". Se trata de una forma de aumentar el número de palabras sin esfuerzo cerebral evocando lugares encantadores.
“El Código Da Vinci” también ofrece recorridos muy detallados por París con el efecto de empujar al lector no tanto a Leer el libro, pero saca tu iPhone y abre Google Maps para obtener un recorrido personal por la ciudad.
la prolificidad
Quizás la cualidad más sorprendente de los autores más vendidos es su prolificidad. James Patterson, escritor estadounidense de suspense, ha producido más de 340 libros (algunos en colaboración con otros escritores o temas públicos, incluido Bill Clinton).
Tal velocidad en la producción de libros, como dijo una vez Truman Capote, no se trata tanto de escribir sino de mecanografiar (Sólo escriba, no escriba).
“No te preocupes por escribir bien, simplemente escribe” es un estribillo entre los autores más vendidos. La Sra. Steel dice que hace tapping hasta que le sangran las uñas.
Fleming recomendó escribir 2.000 palabras al día y no “mancharlas” con “demasiada introspección y autocrítica”.
Algunas épocas de estos libros podrían haber necesitado un poco más introspección, o al menos una segunda lectura.
Por ejemplo, un personaje encuentra a su amante en la cama con otra mujer y observa que “lo único que me llamó la atención fue que su rostro era tan inexpresivo como sus nalgas, mirándome desde la cama”. Podríamos decir, como lectores, ¿están todos sus sentimientos aquí? Quizás se podría haber expresado un poco mejor el estado psicológico del personaje.
Libros para niños
Sin embargo, si realmente quieres escribe un bestseller, debemos ignorar a Danielle Steel y los demás novelistas de su forja.
En realidad, el libro que más ejemplares ha vendido en Estados Unidos en los últimos diez años no es de ningún miembro de ese círculo. Se trata de “¡Oh, las cosas que verás! (¡Oh, los lugares a los que irás!)” del Dr. Seuss, publicado en Italia por Mondadori.
En tercer lugar se sitúa otro clásico de la literatura para niños y niñas, “La oruga muy hambrienta” de Eric Carle, publicado nuevamente en Italia por Mondadori. EL libri per bambini no sólo se venden bien, sino que continúan vendiéndose, año tras año, creando seguidores de generación en generación.
Y, entre otras cosas, obedecen a la perfección a la fórmula del best seller: frases cortas al estilo Hemingway, escenarios agradables y, por supuesto, un clima excelente. O, como escribe Eric Carle: “Un domingo por la mañana salió el cálido sol y… ¡pop!”. El libro se convirtió en un éxito mundial, un bestseller.
Por: Cómo escribir un bestseller, “The Economist”, 25 de agosto de 2023
