Besseghini (Arera): "Luz, hay conveniencia en el mercado libre"

El 1 de julio de 2020 está muy cerca pero los 19 millones de clientes de luz que todavía se sienten garantizados por la llamada Mayor Protección, es decir, por el régimen de factura administrada, no deben temer. No habrá un día D en el que, de repente, todo el mundo tenga que cambiarse al mercado libre. Pero es deseable, también en su interés, que no haya nuevos aplazamientos. Lo afirma en esta entrevista con FIRSTonline, Stefano Besseghini, presidente de Arera, la autoridad que supervisa nuestras facturas de luz y gas, así como del sector del agua y los residuos. Es con él que tratamos de entender qué nos espera y qué novedades traerá el nuevo Directorio de la Autoridad hace un año cuando entró en pleno funcionamiento.

 El momento no es fácil: la energía atraviesa una transición de época hacia las fuentes renovables pero el mercado aún necesita gas para estabilizar el sistema. Las infraestructuras son el centro de interés de la Arena porque sólo con infraestructuras a la altura de las necesidades de los italianos -nos dice Besseghini- se pueden obtener servicios adecuados y homogéneos en todo el territorio nacional: y si menos alarmante es el tema de la electricidad y el gas, el desfase en agua y residuos es sensacional. El mensaje de Besseghini, que sostuvo hace unos días su informe anual, quiere ser pragmático y tranquilizador.

Y mientras la mayoría gubernamental está dividida sobre la nacionalización del agua -sí o no-, la Arena explica que la normativa implementada hasta ahora por la Autoridad ha llevado, en los últimos 7 años, un crecimiento de las inversiones (reconocidas en la tarifa y supervisadas) de 1 billón al triple, con la tasa de construcción efectiva de las plantas aumentando del 50 al 80 por ciento. ¿Y dónde las realidades locales siguen operando al margen de la regulación? Están en juego para los próximos cuatro años 9 millones en inversiones cubiertas por tarifas y otras 3, aproximadamente, cubiertas por fondos públicos.

¿Qué hacer? La puerta está abierta: ok a los fondos públicos, pero nada impide que sean redirigidos para lograr los objetivos marcados por el reglamento. Lo que entonces significa monitorear las inversiones, incluso si son públicas, para que se completen. En definitiva, el mundo de los servicios es variado, parece decir ARERA, mejor una mediación con “un sistema flexible y asimétrico”, si hace falta, que una revolución con un desenlace incierto.

Presidente Besseghini, empecemos con la electricidad. La fecha límite del 1 de julio de 2020 está cerca y 19 millones de clientes siguen atados a las tarifas de la Autoridad. Se ha calculado que se necesitarían diez años, a este ritmo, para una migración completa al libre mercado. ¿Qué puede hacer concretamente la Autoridad para facilitar esta transición?

“No debemos olvidar que 2020 no es el año cero. Ya estamos en un contexto donde existe el libre mercado y los consumidores pueden decidir libremente entre múltiples ofertas en el mercado. El portal de ofertas, el portal de consumo, las ofertas aprobadas, la regulación de los grupos de compra, son herramientas que ofrecen una red de protección no económica que se puede desarrollar e incrementar. Esto también podría tener un impulso en el tamaño inercial del mercado. Nada impide imaginar que mientras se estructura el mecanismo, se enriquece con información, las personas se enfocan en las oportunidades e incluso los operadores logran dar un paso más en cuanto a la claridad de la oferta, la tasa de migración puede aumentar y los tiempos acortarse. ".

Muchos consumidores todavía parecen no estar preparados. El gobierno llega tarde y no ha emitido el decreto que debe indicar cómo llevar a cabo la transición a la liberalización total. ¿No hay riesgo de chocar?

“El caso es que partiendo de cifras tan altas a tan solo un año de la fecha límite, no hace falta ser un gran estratega para imaginar que nos podemos encontrar en una situación no óptima. Por eso pensamos que es preferible imaginar que el 2020 -evitando nuevos aplazamientos- es un camino, un paso más hacia la superación de la Protección, delineando consecuentemente los pasos posteriores. Aún no hay una hoja de ruta definida. Pero este es el momento de pensarlo y prepararlo”.

¿Cuáles son las ventajas de la liberalización total en su opinión? Todavía no lo tienen del todo claro en cuanto a precio y servicios…

“El mercado está evolucionando, es una perspectiva que se va construyendo día a día, como ya pasó con la telefonía por otro lado. Mirando hoy, hay espacios en el mercado libre para encontrar ofertas incluso económicamente convenientes y el 55% de los usuarios que ya salieron de la Tutela demuestra que el mercado es capaz de expresar elementos de conveniencia. Hasta el momento, el 86-87% de las elecciones de los consumidores que pasan al mercado libre están orientadas por el precio, que es fijo y estable en el tiempo.

Este camino puede enriquecerse en dos frentes: por un lado con componentes no solo económicos sino de servicios; por otro, procurando que se refuerce la seriedad percibida por el usuario. Los vendedores deben tratar de implementar estrategias que los liberen del enfoque agresivo hacia el cliente como componente principal de la estrategia comercial. La Autoridad sanciona e interviene para poner los límites necesarios a estos fenómenos cuando degeneran, pero los operadores también pueden poner algún "orden" dentro de ellos, tratando de limitar esas prácticas -como las encomendadas a estructuras externas que pretenden maximizar los contratos finalizados- y desplazando la atención hacia conductas encaminadas a mantener y retener al cliente en el tiempo”.

Por otro lado, ¿cuáles son los problemas que surgirían si se aplazara la liberalización?

“Desde un punto de vista estructural, el sector eléctrico, en general, avanza por caminos de cada vez mayor liberalización también aguas arriba: con generación distribuida, con servicios extras y no solo suministro de energía, con agregaciones libres y diversificadas de consumidores. Todo ello está en contradicción con el mantenimiento de un mecanismo de protección basado en la actualización trimestral de tarifas. Además de esto, también hay un aspecto operativo. Los mercados mayoristas están evolucionando y mostrando un mayor dinamismo: sería una paradoja que no se explotara trasladando rápidamente la ventaja al consumidor final.

Finalmente, la estructura del sistema: no tengo forma de demostrarlo pero esta proliferación de vendedores, que estamos presenciando, probablemente también tenga su razón en la incertidumbre del momento. Dado que todavía no hay una definición clara del camino de salida de la Protección, la impresión es que la entrada en el mercado se considera un movimiento útil para estar en el punto de partida en el momento adecuado. Y esto no favorece las agregaciones y los procesos de racionalización del mercado. En el caso del gas, por ejemplo, los operadores están disminuyendo lentamente y ahora somos poco más de 400: el proceso de convergencia se ha dado y trataremos de intensificarlo más”.

Italia sufre una infraestructura insuficiente y una gran brecha en la calidad de los servicios en la zona, el Presidente Mattarella y usted mismo han llamado la atención sobre este punto en su informe anual. ¿Cómo se puede abordar esta brecha?

“Ciertamente, la calidad del servicio depende en gran medida de la disponibilidad de infraestructura.

En el sector eléctrico, por ejemplo, el tema está ligado al sector distribución. En 2017-18 vimos un empeoramiento de las interrupciones, una pequeña señal, nada alarmante, pero es mejor abordarlo ahora. ¿Como? Con el mecanismo basado en bonificaciones/penalizaciones, se puede trabajar hacia una mayor atención por parte de los distribuidores para reducir las interrupciones o acelerar los programas de mejora ya en marcha.

En el sector del agua, la renovación de tuberías es un indicador importante: asistimos a un aumento progresivo de las inversiones cubiertas por la tarifa, con una tasa de ejecución de las intervenciones que ha pasado del 50 al 80 por ciento. El gasto en inversiones de agua ascendió a 3,5 millones en 2018 y 3,4 millones en 2019 con un +14% del importe cubierto por la tarifa respecto a lo previsto inicialmente. Continuaremos monitoreando la implementación de los planes de inversión.

Sin embargo, estas intervenciones atañen a ámbitos en los que funciona la regulación: está el operador, están los órganos de gobierno del área (Ato), están los mecanismos de gobernanza que han permitido alinear la actividad del gestor con las voluntades de ajuste . Lamentablemente hay zonas del país donde, especialmente en el Sur, este modelo aún no se implementa correctamente. Por un lado, necesitamos la plena aplicación del reglamento elaborado por Arera y, por otro, la posibilidad de intervenir con fondos públicos a fondo perdido”.

Una doble vía, básicamente. ¿Cómo te mueves en estas situaciones?

“Desde hace un año también hemos intensificado nuestra atención en estos mecanismos de inversión pública, tratando de crear un acuerdo virtuoso con las entidades involucradas. La inversión pública libre de tarifas está bien, pero tratamos de involucrar las realidades locales en un proceso de consecución progresiva de los objetivos regulatorios de Arera”.

En definitiva, la Autoridad sigue una línea de mediación. Su visión sobre la regulación del agua parece ir en una dirección diferente a la que parece haber tomado el Parlamento con la reforma que quiere el M5S (menos la Liga) que quiere devolver las competencias al Ministerio de Medio Ambiente y volver a una "nacionalización" de la cascada. ¿Cómo se pueden reconciliar?

“El parlamento es soberano y la ley que apruebe anulará el reglamento de la Autoridad, por supuesto. Nuestra indicación, a la espera de que la Cámara y el Senado tomen sus propias medidas, es que en los últimos 6-7 años el sector ha dado pasos importantes, las inversiones se han recuperado, los operadores se están uniendo. Ya apuntábamos en la audiencia a la Comisión de Medio Ambiente que el sector puede beneficiarse de un buen mantenimiento más que de una revolución. Una gran audiencia de operadores y partes interesadas en la audiencia confirmó que el mecanismo regulatorio actual ha traído estabilidad. En las áreas donde todavía se necesita actuar, se puede apuntar a un enfoque flexible e incluso asimétrico, pero dentro de un camino claro y definido también para el gestor público donde está presente”.

En cuanto a infraestructuras, la otra "pata" es la de los residuos, con los desastres que tenemos ante los ojos en Roma.

“La experiencia de Arera en el sector de los residuos está en pañales, ya que las nuevas habilidades llegaron el año pasado. Nos enfrentamos a dos aspectos: por un lado, la gobernanza que es muy variada y lo comprobamos incluso ahora en la discusión en curso entre la Región de Lazio y el Municipio de Roma, donde se enfrenta una grave crisis. La Autoridad está disponible para dar su contribución para construir con mayor claridad los modelos de gobernanza a adoptar.

El otro aspecto es la situación de las plantas, y aquí volvemos al tema de infraestructura: Hay una necesidad de completar el proceso de reciclaje. Los mismos operadores han señalado que la estabilidad de la regulación sobre el retorno de las inversiones es un factor importante. Pero todos subrayaron que el mayor problema a enfrentar es el nivel de aceptación de las plantas a construirse por parte de los vecinos. Por ello tenemos previsto incluir en la tarifa también los gastos a afrontar por campañas de información a los ciudadanos, para mejorar la transparencia y promover la aceptabilidad. No estoy seguro de que la Autoridad pueda hacerlo sola, pero haremos nuestro mejor esfuerzo".

Sin duda es difícil sustentar la necesidad de realizar inversiones para superar emergencias, mejorar la calidad del servicio, fomentar fusiones entre gestores y crear las dimensiones necesarias para promover el gasto eficiente, cuando los gobiernos locales soplan en contra y el propio gobierno central está dividido en estos temas. ¿Puede el camino de las comparaciones de costos y desempeño fomentar un mecanismo virtuoso?

"La regulación clima, especialmente cuando no hay competencia de mercado sino por el mercado, ayuda a visibilizar los elementos de comparabilidad entre territorios, teniendo en cuenta también las complejidades que existen: está claro que la recogida de residuos en un pueblo de montaña no se puede comparar con la de un gran aglomeración urbana. Pero estos son tecnicismos que se pueden resolver. Lo importante es poner en marcha un mecanismo virtuoso. Comenzaremos con el sector del agua, para el sector de los residuos todavía estamos al principio y me parece prematuro hablar ahora de comparabilidad, pero llegaremos allí. Mientras tanto, hace unos días dimos una aceleración inicial para tener el primer método tarifario a finales de año y fijamos los tiempos para que las Entidades Locales y los gestores de servicios ambientales puedan incluir el método en los planes financieros del próximo TARI, con efecto a partir de enero de 2020".