Rory McIlroy está de volta a campo, no Texas, no Shell Houston Open, para agarrar e superar o amigo e rival Tiger Woods no topo do ranking mundial. Tiger ultrapassou Rory há apenas três dias, quando Woods levou para casa, pelo segundo ano consecutivo e pela oitava vez em sua carreira, o primeiro prêmio no Arnold Palmer Invitational. Mas agora a bola volta para Rory e a nomeação torna-se muito interessante, até porque o Masters, primeiro Major do ano, disputado de 11 a 14 de abril, está cheio de mais expectativas.
No Texas, Rory parece confiante e explica com humildade sua recente crise no golfe: “Somos homens, não máquinas – ele admite – a pressão que vem sobre você quando você é o número um do mundo é grande e eu senti isso. Agora parei de assistir TV e não leio muito o que as pessoas escrevem sobre mim, então me concentro no golfe. Estou trabalhando seriamente no meu swing e já vi alguns resultados, por exemplo em Doral, no último dia, quando dei 65 tacadas”. Rory promete não desistir e os fãs de golfe agradecem. Na verdade, é bom ver Tiger Woods jogando nos níveis mais altos, é emocionante encontrá-lo como o número um do mundo, mas tudo isso é ainda mais bonito quando Rory está em sua melhor forma e a batalha fica séria.
O campo de Houston também é um excelente ensaio geral para os Masters, já que é configurado para se parecer com Augusta: greens rápidos como um raio, bandeiras perto da água, terreno difícil. Estão em jogo 6,2 milhões de dólares e no ano passado o primeiro prémio, pouco mais de um milhão, foi ganho por Hunter Mahan, o único a ter dominado esta prova duas vezes na carreira, pronto, a partir de hoje, domingo, para marcar o terceiro vitória. O campo é de alto nível, mesmo que faltem muitos nomes excelentes como Tiger, Justin Rose ou Bubba Watson.
Mahan joga com “Lefty”, ou seja, com o canhoto Phil Mickelson, outro candidato ao pódio do Masters, que já vestiu a jaqueta verde três vezes, e com o australiano Geoff Ogilvy. Lee Westood, o inglês que mora na Flórida há alguns meses e joga permanentemente no PGA Tour, divide os dois primeiros dias com Lous Oosthuizen e Charlie Beljan. McIlory tem um início jovem e agressivo: de fato nos primeiros 36 buracos seus companheiros são Dustin Johnson, um dos jogadores mais longos do tour e Keegan Bradley, sempre perigoso, sempre competitivo. A saída de Brandt Snedeker, campeão da Fedex em 2013, no tee com Bill Haas e Steve Stricker foi só estrelas e listras.
O percurso é um par 72 com quase 7000 metros de comprimento, redesenhado por Rees Jones em 2005. O vencedor acumula 500 pontos para a FedExCup. Os jogadores que ainda não se classificaram para o Masters têm a última rodada de apelação para somar os pontos necessários.
Francesco Molinari não precisa disso, a quem voltaremos a encontrar em Augusta com Matteo Manassero em duas semanas. Francesco deixou os EUA neste fim de semana e optou pelo Troféu Hassan II, em Agadir, no Marrocos, prova do calendário do Circuito Europeu. Há muitos italianos em campo, incluindo o outro irmão Molinari, Edoardo, segundo a semana passada na Malásia.
