Suite au sixième essai nucléaire effectué par la Corée du Nord le 3 septembre, les analyses et les commentaires se sont concentrés sur les réactions des acteurs impliqués : avant tout les Etats-Unis, la Chine et la Russie. Dans ce climat de tension, la Corée du Sud montre qu'elle prend ses distances avec l'alarmisme qui règne au sein de la communauté internationale.
Lorsque les électeurs sud-coréens ont été appelés aux urnes en mai dernier, suite au scandale de corruption de l'ancien président Park, la politique libérale et les propositions de dialogue pacifique avec la Corée du Nord ont été récompensées par la victoire de Moon Jae-in, le candidat libéral. Les plus de 40% des voix obtenues démontrent la volonté claire de la population de privilégier une attitude pacifique dans la résolution des hostilités qui continuent de caractériser la péninsule coréenne.
Cependant, les récents développements nucléaires, fièrement affichés par le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, mettent à l'épreuve les intentions diplomatiques initiales de Moon. La Corée du Sud entre en effet dans une phase où les dynamiques politiques nationales et internationales sont à l'origine de nouvelles initiatives en matière de défense et de sécurité.
Moon abandonne la Sunshine Policy 2.0
Les lancements de missiles et le récent essai nucléaire, qui s'est déroulé en l'espace de seulement quatre mois, ont certainement changé les cartes sur la table, et la position du président Moon n'a pas tardé à s'adapter aux nouvelles circonstances en optant pour un revirement sur la stratégie de réconciliation initiale – la soi-disant Sunshine Policy. Sunshine Policy 2.0 - la version mise à jour proposée par Moon de la détente initialement poursuivie et mise en œuvre par ses prédécesseurs tout aussi progressistes, Kim Dae-jung et Roh Moo-hyun - n'a même pas eu le temps de commencer, elle a déjà été mise de côté pour faire place à de plus en plus demandes insistantes de sanctions contre le régime de Pyongyang et de nouveaux accords pour un renforcement militaire de Séoul.
C'est ainsi que l'apparente quiétude de la population sud-coréenne s'oppose aux demandes de Moon d'augmenter le budget de la défense jusqu'à 39 milliards de dollars (jusqu'à 2.9% du PIB sud-coréen), d'achever l'installation du bouclier antimissile Thaad, et d'en lancer la production. de sous-marins nucléaires.
La crise nucléaire ne fait pas peur aux citoyens
Depuis la dernière campagne électorale, les propositions dans le domaine économique se sont révélées décisives dans l'issue des élections et prioritaires dans l'intérêt des citoyens. Contrairement aux attentes, cette tendance est restée inchangée malgré les provocations constantes du régime de Pyongyang.
En parcourant les rues de Séoul, un calme apparent se dégage face à ce qui se passe à quelques centaines de kilomètres d'ici, en contraste frappant avec l'attitude qui se dégage des innombrables articles publiés par les journaux nationaux et de l'angoisse de la communauté internationale quant à l'avenir de la péninsule.
Alors qu'il serait normal de s'attendre à entendre des conversations sur les possibles conséquences catastrophiques de ce qui apparaît désormais comme un duel entre Kim Jong-un et Donald Trump, les Sud-Coréens se montrent plutôt préoccupés par le taux de chômage actuel (et approvisionnent les stocks en vue des vacances à venir, durant lesquelles de nombreux commerces seront fermés).
Face à l'hypothèse d'une éventuelle escalade des tensions, la réponse que les citoyens sud-coréens préfèrent donner peut aisément se traduire par "et alors ?". La perspective de nouveaux vents de guerre sur la péninsule coréenne ne semble pas représenter une réelle préoccupation dans la vie quotidienne des citoyens sud-coréens, qui n'ont aucune intention d'être subjugués par la peur de ce que le reste du monde considère comme une crise qui nécessite des solutions immédiates, mais auxquelles ils s'avèrent habitués à ces latitudes.
C'est une réaction qui trouve ses raisons dans l'histoire du pays. Les citoyens sud-coréens fondent en effet leurs convictions sur les leçons de l'expérience : au cours des dernières décennies, Pyongyang s'est fait l'auteur de menaces visant in fine à attirer l'attention des puissances internationales et à satisfaire les intérêts momentanés de la famille Kim, plutôt que de déclencher un conflit qui compromettrait la survie même de la dynastie régnante.
Évolutions possibles
Suite à cette interprétation des faits, la théorie qui semble recueillir le plus de consensus est celle qui exclut un conflit armé imminent, et qui explique la crise internationale actuelle comme une série de tentatives des gouvernements américain et nord-coréen pour comprendre jusqu'où ils peuvent aller dans des provocations mutuelles.
Trump apparaît comme le véritable élément d'instabilité dans ce qui, aux yeux des Sud-Coréens, est une concrétisation cohérente des ambitions des Kim. Si jusqu'ici les actions de la Corée du Nord ont trouvé une réponse dans les efforts diplomatiques des précédentes administrations américaines, les tweets de Trump sont désormais la vraie nouveauté dans ce processus de recalibrage des relations entre la Corée du Nord et les États-Unis.
Désormais, on peut s'attendre à un gouvernement sud-coréen de plus en plus déterminé à renforcer son arsenal militaire, non pas tant en réaction aux récents développements nucléaires dans la péninsule qu'à la suite d'un allié américain perçu comme de moins en moins intéressé à fournir un défense fiable et constante de leurs alliés.
Le concept d'America First se positionne ainsi à la base d'une volonté renouvelée de militarisation qui, bien que difficile à réaliser, s'inscrit progressivement dans les priorités des pays d'Asie de l'Est.
