Appuntamento alle 15, ora italiana. Richard Branson, fondatore di Virgin Galactic affronterà oggi, domenica 11 luglio, il suo primo volo suborbitale. “Sono sempre stato un sognatore. Sarà quello il momento in cui trasformerò il sogno in realtà”, ha scritto il miliardario su Twitter.
Branson e gli altri passeggeri della SpaceShipTwo Unity saranno i primi turisti spaziali ad intraprendere un volo con un mezzo privato. Insieme a lui ci saranno i piloti Dave MacKay e Michael Masucci, l’istruttrice Beth Moses, l’ingegnere Colin Bennett e la vicepresidente della Virgin per gli Affari governativi e la ricerca Sirisha Bandla.
Branson è riuscito a battere sul tempo un altro noto viaggiatore: Jeff Bazos, fondatore di Amazon, che il 20 luglio partirà con la New Shepard, la navetta costruita dalla sua azienda, la Blue Origin.
Bisogna sottolineare però un aspetto importante: in nessuno dei due casi si tratterà di un volo tra le stelle. Sia Branson che Bezos raggiungeranno lo spazio, ma intersecando la loro traiettoria con quella dell’atmosfera. Il veicolo descriverà un arco e per circa 4 minuti i passeggeri “galleggeranno” come gli astronauti sulla Stazione spaziale internazionale (Iss) per poi rientrare sulla terra. La novità è che lo faranno con i loro mezzi, segnando un cambiamento radicale a 20 anni dal primo volo di un turista spaziale.
Il lancio potrà essere seguito sul sito di Virgin Galactic, oppure attraverso profili social della compagnia aerospaziale.