Mentre l’Inghilterra di Cameron si tira fuori dall’Europa, quella calcistica (già dimezzata dalla perdita dei due Manchester) nell’Europa che conta ci vuole ancora rimanere. Ma per farlo, dovrà superare negli ottavi di finale di Champions League, sorteggiati oggi a Nyon, due squadre italiane.
L’urna svizzera ha infatti decretato un doppio confronto sull’asse Londra-Italia: Napoli-Chelsea e Milan-Arsenal, mentre l’Inter, come previsto in virtù del primo posto nel girone, ha avuto un’avversaria più morbida: i francesi del Marsiglia.
Così ha decretato il sorteggio, che vedeva in lizza 16 squadre (di cui ben 7 già vincitrici del trofeo almeno una volta) con possibili incroci di fuoco, che alla fine non ci sono stati. Gli stessi rossoneri e partenopei, secondi nei loro gironi, temevano Real o Barcellona che invece sono state evitate ed assegnate a loro volta ad avversari assolutamente abbordabili.
E dunque alla fine sono capitate le due inglesi, sicuramente temibili ma, classifica del campionato inglese alla mano (Chelsea terzo ma lontano dalla vetta, Arsenal quinto), all’apparenza meno imbattibili che in altre stagioni. Per il Napoli sarà comunque difficile superare la corazzata di Villas Boas, mentre al Milan è toccata una sfida equilibrata ma che obiettivamente giocherà da favorita.
Da favoritissima invece l’Inter di Ranieri se la vedrà con i francesi del Marsiglia: forse il miglior sorteggio possibile, evitando le più ostiche Zenit San Pietroburgo e Bayer Leverkusen.
L’andata sarà disputata il 14-15 e il 21-22 febbraio, con Napoli e Milan che giocheranno in casa, mentre l’Inter sarà impegnata in Francia. Per il ritorno appuntamento poi a marzo (6-7 e 13-14).
Ecco le partite (le squadre indicate per prime giocano l’andata in casa):
Lione – Apoel Nicosia
Napoli – Chelsea
Milan – Arsenal
Basilea – Bayern Monaco
Bayer Leverkusen – Barcellona
Cska Mosca – Real Madrid
Zenit San Pietroburgo – Benfica
Marsiglia – Inter
REAZIONI – Claudio Ranieri : “Una valeva l’altra, vi dirò se sono soddisfatto dopo le due partite – afferma – Importante sarà più che altro vedere come arriveremo ai match, fisicamente e mentalmente, perchè poi noi possiamo giocarcela con tutti. Sarà una bella sfida tra Inter e Marsiglia e tra me e Deschamps: lui mi ha già buttato fuori nel 2004 quando allenava il Monaco e io ero al Chelsea, ora voglio la rivincita”.
Walter Mazzarri: “Il Chelsea è una delle più forti squadre in Europa e dopo un periodo di crisi sta ritrovando la continuità anche grazie a campioni come Drogba – sostiene il tecnico – Nell’ultima di campionato ha battuto a Manchester il City che sta dominando la Premier, qualcosa significa. Abbiamo la prima in casa, quindi la partita di Stanford Bridge sarà decisiva per la qualificazione, se vogliamo prendercela dovremo essere perfetti”.
Massimilano Allegri: “L’Arsenal? Non è una questione di rivalsa – afferma -. Sappiamo quale è la forza della squadra inglese, si sta riprendendo in campionato, bisognerá arrivare a febbraio al meglio e con tutta la rosa a disposizione, senza infortuni, come invece ci è successo l’anno scorso”
EUROPA LEAGUE – Sorteggiati anche i sedicesimi di finale di Europa League (andata 16 febbraio, ritorno 23). Non fortunatissima la Lazio nel trovare gli spagnoli dell’Atletico Madrid (ma poteva andare peggio), buona invece l’urna con l’Udinese che affronterà i greci del PAOK Salonicco. Già definito anche il tabellone degli ottavi: se passano, i friulani se la vedranno con la vincente di AZ Almaar-Anderlecht, mentre i biancocelesti con la vincente di Braga-Besiktas.
Porto-Manchester City
Ajax-Manchester United
Lokomotiv Mosca-Athletic Bilbao
Salisburgo-Metalist Karkhiv
Stoke City-Valencia
Rubin Kazan-Olimpiacos
Az Almaar-Anderlecht
Lazio-Atletico Madrid
Steaua Bucarest-Twente
Viktoria Plzen-Schalke 04
Wisla Cracovia-Standard Liegi
Braga-Besiktas
Udinese-PAOK Salonicco
Trabzonspor-PSV Eindhoven
Hannover-Bruges
Legia Varsavia-Sporting Lisbona