Nella sua arte visiva e nelle sue opere letterarie Edmund de Waal usa oggetti – sia della sua stessa creazione che di reperti trovati – come veicoli per la narrativa, l’emozione e la storia. Le sue installazioni di vasi di porcellana contenuti in strutture minimaliste rivelano i modi in cui le forme semplici fungono da depositi dell’esperienza umana.
Il fascino permanente di De Waal con la porcellana, o “oro bianco”, è profondamente intrecciato con la sua immaginazione poetica. Disposti in gruppi e di varie dimensioni e colori, i suoi vasi in porcellana richiamano le ripetizioni, le linee e gli spazi in serie di Donald Judd o Walter De Maria. Tuttavia, attingendo al suo studio approfondito e al suo impegno con le tradizioni della porcellana, le opere di de Waal recano le intricate tracce del suo lavoro e la creazione degli oggetti, le loro composizioni che evocano ritmi musicali o il senso di ordine intimo di un mobile in porcellana.
Le forme cilindriche sono disposte a intervalli, formando topografie che assomigliano a linee su una pagina o musica in una partitura. Realizzato in nero o bianco, alcune vetrine ricordano il Quadrato nero di Kazimir Malevich (1915), in cui la rappresentazione pittorica della realtà era abbandonata per pura forma astratta. Le vetrine dimensionale di De Waal, tuttavia, diventano soggette all’illuminazione ambientale in quanto ombre e riflessi vengono proiettati dagli oggetti all’interno di essi.
Le installazioni di De Waal hanno a lungo incorporato linee e frammenti di poesia nei loro titoli, segnalando affinità, ispirazioni e connessioni con la forma letteraria. “Le poesie del nostro clima” è tratto da un poema del 1942 di Wallace Stevens, in cui il linguaggio si riduce a funzioni basilari, creando una calma atmosferica all’interno del poema. Sulle minute cocci e piastrelle di porcellana, de Waal ha inciso linee della poesia che ha risuonato nella sua vita e guidato la creazione dei suoi vasi e vasi. Enfatizzando la capacità letterale della piastrella come oggetto portatore di sceneggiature, collega la natura tattile della porcellana alla natura concreta e simbolica della poesia, un mezzo scritto che funziona in modo uditivo e associativo. Le traduzioni metafisiche di De Waal catturano le immagini fugaci della poesia e l’immutabilità del testo, dando una forma frammentaria e tangibile alla forma di un poema su una pagina, il movimento tra due linee, le esitazioni, i cesure o gli intervalli.
Edmund de Waal è nato nel 1964 a Nottingham, in Inghilterra, e vive e lavora a Londra. Le collezioni includono l’Ashmolean Museum, Oxford, in Inghilterra; Trinity Hall, Cambridge, Inghilterra; Fondazione anglo-giapponese Daiwa, Londra; Victoria and Albert Museum, Londra; Museo d’arte della contea di Los Angeles; Istituto d’arte di Chicago; e Museo di Belle Arti, Houston. Mostre istituzionali includono Signs & Wonders, Victoria and Albert Museum, Londra (2009); Waddesdon Manor, Aylesbury, Inghilterra (2012); On White: Porcelain Stories dal Fitzwilliam, Fitzwilliam Museum, University of Cambridge, Inghilterra (2013); Atmosphere, Turner Contemporary, Margate, England (2014); Lichtzwang, Tempio di Teseo, Kunsthistorisches Museum, Vienna (2014); e bianco: un progetto di Edmund de Waal, Royal Academy of Arts, Londra (2015). Nel 2016, de Waal è stato curato durante la Notte al Kunsthistorisches Museum di Vienna. Il suo primo set design è apparso in Yugen, un nuovo balletto del coreografo Wayne McGregor presentato quest’anno alla Royal Opera House di Londra come parte delle celebrazioni internazionali del centenario della nascita di Leonard Bernstein. De Waal è anche famoso per il suo memoriale di famiglia, The Hare with Amber Eyes (2010), che ha vinto il RSL Ondaatje Prize e il Costa Biography Award, tra gli altri, ed è stato tradotto in oltre trenta lingue.
La mostra di De Waal, isola bianca, al Museu d’Art Contemporani d’Eivissa di Ibiza, in Spagna, si chiude il 16 settembre 2018. Questo settembre, il primo intervento architettonico di De Waal in America avrà luogo presso la Schindler House, un punto di riferimento di Modernismo della costa occidentale, a Los Angeles.