Il dipinto è apparso per l’ultima volta all’asta da Sotheby’s a Londra nel novembre 1984 e venduto per £ 140.000. Trattasi di un’iterazione del monumentale pannello decorativo di Ernst Klimt realizzato e che adorna lo scalone d’onore del Burgtheater di Vienna. Questa versione da cavalletto fu iniziata nel 1892 e nel dicembre di quell’anno, Ernst Klimt morì improvvisamente all’età di ventinove anni. Questo dipinto su larga scala e altamente dettagliato è stato completato dal fratello (anche la famiglia Klimt aveva perso il padre a luglio). Durante questo periodo di sconvolgimento emotivo Gustav produsse meno opere e questo esempio è quindi un dipinto raro eseguito al culmine del suo periodo di successo sulla Ringstrasse. Nell’opera, alcuni dei volti nella composizione originale del soffitto sono stati sostituiti con nuovi ritratti di membri della famiglia, tra cui la madre di Klimt, le sorelle e il fratello sopravvissuto Georg per celebrarli e immortalarli durante un periodo di lutto.
L’impegno sentimentale di Gustav Klimt verso la famiglia
Il dipinto rivela l’impegno di Gustav nei confronti dell’eredità di suo fratello e la sua gentilezza nel sostenere la cognata vedova Helene (nata Flöge) e una nipote di cinque mesi. Firmato Ernst Klimt da Gustav, fu esposto sotto il nome di Ernst nel 1895 e venduto ad un collezionista privato viennese per 8.400 fiorini. Come nel dipinto sul soffitto “Hanswurst”, un popolare personaggio della comicità grossolana della commedia improvvisata di lingua tedesca, occupa un posto pubblico che con un’espressione comica sul viso fa un gesto eccessivamente drammatico verso se stesso. Ritrae una piazza del mercato con spettatori in costume storico settecentesco. L’autenticità della scena è esaltata dalla resa accurata di architettura e la qualità della ritrattistica, che caratterizza sia i membri della famiglia Klimt che quelli Flöge