Tom Wesselmann (1931-2004) è stato un esponente di spicco della Pop Art americana che ha esplorato i generi classici del nudo, della natura morta e del paesaggio, aggiornato per includere oggetti quotidiani contemporanei e pubblicità effimere.
Conosciuto per opere iconiche come Portrait Collage # 1 (1959), Great American Nude series (1961-73), Bedroom Paintings (1968-83) e Standing Still Life, Wesselmann ha creato nuove forme inventive per dipingere, spesso lavorando con tele tagliate e sagomate.
Questa mostra comprende una serie di ritagli di metallo, tra cui opere nel genere di still-life come Mixed Bouquet (Filled In) (1993) e Still Life con Four Roses and Pear (1993), che raffigurano fiori in particolare. I contorni di Wesselmann sono stati tagliati a laser da una lastra di metallo, poi dipinti con colori vivaci, creando una forma ibrida delle innovative tele sagomate con cui ha lavorato, per cui i supporti dei suoi dipinti sono stati adattati alle forme reali dei soggetti raffigurati. Tra le linee colorate delle composizioni di ritaglio di Wesselmann, le pareti bianche della galleria fungono da spazio negativo all’interno dell’immagine. In linea con il suo approccio poliedrico alla pittura, i ritagli di metallo confondono la distinzione tra linea disegnata, campo dipinto e scultura.
Tom Wesselmann, nato a Cincinnati, Ohio, il 23 febbraio 1931. Ha frequentato l’Hiram College in Ohio dal 1949 al 1951 prima di entrare all’Università di Cincinnati. Nel 1953 i suoi studi furono interrotti da un arruolamento di due anni nell’esercito, durante il quale iniziò a disegnare cartoni animati. Tornò all’università nel 1954 e conseguì una laurea in psicologia nel 1956; durante questo periodo ha deciso di intraprendere una carriera nel cartooning e quindi si è iscritto alla Art Academy di Cincinnati. Dopo la laurea si è trasferito a New York City, dove è stato accettato nella Cooper Union e dove la sua attenzione si è spostata drammaticamente sull’arte; ha conseguito il diploma nel 1959.
Wesselmann divenne uno dei principali artisti pop americani degli anni ’60, rifiutando l’espressionismo astratto a favore delle rappresentazioni classiche del nudo, della natura morta e del paesaggio. Creò collage e assemblaggi incorporando oggetti di uso quotidiano e pubblicità effimere nel tentativo di rendere le immagini potenti quanto l’espressionismo astratto che ammirava. È forse meglio conosciuto per la sua serie Great American Nude con le loro forme grasse e colori intensi.
Negli anni settanta, Wesselmann ha continuato a esplorare le idee e i media che lo avevano interessato negli anni Sessanta. Soprattutto, la sua grande serie Still Still Life, composta da tele a forma libera, mostrava piccoli oggetti intimi su grande scala. Nel 1980 Wesselmann, usando lo pseudonimo di Slim Stealingworth, scrisse un’autobiografia che documentava l’evoluzione del suo lavoro artistico. Ha continuato ad esplorare tele sagomate (esposte per la prima volta negli anni ’60) e ha iniziato a creare i suoi primi lavori in metallo. Ha istigato lo sviluppo di un’applicazione per il taglio laser, che gli avrebbe permesso di eseguire una traduzione fedele dei suoi disegni in metallo ritagliato. Gli anni ’90 e l’inizio del 2000 hanno visto l’artista espandersi su questi temi, creando immagini tridimensionali astratte che ha descritto come “tornare a quello che avevo cercato disperatamente nel 1959”. Aveva infatti chiuso il cerchio. Nei suoi ultimi anni è tornato alla forma femminile nella serie di dipinti a olio Sunset Nudes su tela, le cui audaci composizioni, immagini astratte e umori sanguigni richiamano spesso le odalische di Henri Matisse.
Wesselmann ha lavorato a New York City per più di quattro decenni. Ha vissuto a New York City con sua moglie, Claire, le figlie Jenny e Kate e il figlio Lane. È morto lì il 17 dicembre 2004.
