Nel 2015, l’Estonia, l’Ungheria, il Kenya, l’Arabia Saudita e la Tunisia, spiega Jones, hanno annunciato o hanno iniziato la costruzione di barriere sulle loro frontiere. Viviamo in un’epoca di globalizzazione, ma gran parte del mondo è sempre più focalizzata sulla limitazione della libera circolazione delle persone.
Il dato attuale è stato elaborato da Elisabeth Vallet dell’Università del Quebec a Montreal: oggi nel mondo ci sono 65 muri, tre quarti dei quali costruiti negli ultimi 20 anni. E negli Stati Uniti, i candidati presidenziali repubblicani ne promettono di più. Il capofila repubblicano, Donald Trump, ha proposto più volte la costruzione di un muro lungo l’intero confine con il Messico. E durante un talk show Domenica mattina, un altro candidato repubblicano, il governatore del Wisconsin Scott Walker, ha descritto la costruzione di un muro al confine tra Stati Uniti e Canada come “una questione legittima da considerare”.
Ma soprattutto il professore hawaiano sostiene che i muri di confine attualmente esistenti non sono né economici né efficaci. Il muro di Israele nella West Bank, ad esempio, è costato più di 1 milione di dollari per miglio. Secondo l’US Customs and Border Protection, costruire e mantenere gli attuali 670 miglia di barriera sul confine USA-Messico costerebbe $ 6,5 miliardi. A questi si aggiungano altri 12,6 miliardi per fortificare i restanti 1.300 miglia del confine con il Messico. Erigere un muro lungo i 5.525 miglia di confine con il Canada costerebbe quasi 50 miliardi di $ e significherebbe eliminare una pista di aeroporto, un teatro dell’opera, case, e le imprese che attualmente si trovano sul confine.
Né ci sono molte prove che i muri di confine funzionino come previsto. A dire il vero, le carceri dimostrano che pareti ben custodite possono essere estremamente efficaci nel prevenire il movimento. Ma anche le mura della prigione sono efficaci solo le guardie controllano che non siano violate, e le guardie possono essere corrotte. La recente fuga del leader del cartello della droga Joaquin “El Chapo” Guzman da una prigione messicana evidenzia un’altra vulnerabilità dei muri di confine: le gallerie. Dal 1990, gli Us Border Patrol hanno trovato 150 tunnel sotto il confine con il Messico. Quelli con i soldi insomma saranno sempre in grado di attraversare le frontiere utilizzando documenti falsi, tangenti, o infrastrutture innovative.
In effetti, le frontiere fortificate sono più efficaci a fermare i migranti poveri e i rifugiati. E anche allora, piuttosto che impedire ai migranti di entrare, le fortificazioni troppo spesso li convogliano verso valichi più pericolosi. Il risultato è un aumento delle morti prevedibili. L’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni stima che dal 2005 al 2014, circa 40.000 persone sono morte nel tentativo di attraversare una frontiera. A differenza di perimetri carcerari, i confini possono estendersi per migliaia di miglia, il che li rende difficili monitorarli correttamente. Gli USA impiegano più di 20.000 agenti di frontiera.
Naturalmente, attrezzature come telecamere, sensori di movimento, droni, elicotteri e veicoli consentono agli agenti di controllare lunghi tratti di confine. Ma la necessità di monitoraggio dei muri di confine indica una delle verità fondamentali su di loro: storicamente, la maggior parte hanno dimostrato di essere abbastanza inutili. Le sezioni più famose della Grande Muraglia della Cina sono state invase in pochi decenni della loro costruzione. Quando la Germania invase la Francia nella Seconda Guerra Mondiale, semplicemente fece il giro della linea Maginot. Il muro di Berlino è caduto entro 30 anni dalla sua costruzione.
Eppure, nonostante il loro costo elevato e la bassa efficacia, i muri rimangono popolari tra i politici che così esibiscono prove tangibili che qualcosa si sta facendo sul tema migrazione. La sorveglianza ad alta tecnologia e agenti sul terreno possono essere più efficaci nell’impedire che le persone attraversino una frontiera, ma un muro può essere utilizzato come un oggetto di propaganda politica.
