Leonardo ha festeggiato i 50 anni del primo volo dell’elicottero A109, un prodotto iconico che ha permesso all’Italia di diventare una delle poche nazioni al mondo a poter vantare la presenza di un costruttore dotato di capacità autonoma di progettazione, sviluppo e produzione di elicotteri capaci di raggiungere grande successo sul mercato nazionale e internazionale.
Era il 4 agosto 1971 quando l’Agusta A109 spiccò il volo per la prima volta. L’A109 nacque dalla richiesta di Bruno Lovera, responsabile della progettazione e realizzazione di alcuni modelli di elicotteri dell’allora Agusta SpA. Il primo volo avvenne dopo solo due anni e mezzo dai primi studi di fattibilità, pilotato da Ottorino Lancia. Si tratta di un elicottero multiruolo a 8 posti biturbina con un rotore principale articolato quadripala, un rotore di coda semi-rigido bipala e carrello di atterraggio retrattile, e mostrò da subito qualità di volo e manovrabilità straordinarie. L’elicottero da 2,4 tonnellate fu certificato sia in Italia che negli Stati Uniti 4 anni dopo e commercializzato nel 1976.
Il prodotto divenne subito un successo e venne impiegato in molti ruoli oltre a quello del trasporto leggero, come per esempio eliambulanza e ricerca e salvataggio. Ciò ha permesso all’azienda di entrare anche nel mercato elicotteristico americano, altamente competitivo, dove ha potuto beneficiare della realizzazione del centro logistico di Filadelfia, destinato a diventare negli anni la sede della presenza industriale di Leonardo in campo elicotteristico negli USA per la produzione, il supporto ed i servizi di addestramento nel settore dell’ala rotante.
Da quel momento in poi iniziò l’inarrestabile e costante crescita dell’azienda nell’impegnativo mercato mondiale degli elicotteri leggeri bimotore con molteplici versioni e modelli di nuova certificazione per la più ampia gamma di applicazioni civili, di pubblica utilità e militari. Tra i nuovi modelli nella categoria da 3 tonnellate i popolari Power e Grand, nonché i più recenti GrandNew e Trekker, senza considerare le varianti militari e governative più personalizzate come LUH e Nexus.
Con il tempo, Leonardo ha progressivamente introdotto avionica digitale sempre più all’avanguardia, cabine più spaziose, nuovi componenti dinamici, nuovi motori e tutte le principali opzioni per quanto riguarda il carrello (fisso, retrattile, pattino), raggiungendo un numero complessivo che va oltre i 1600 elicotteri leggeri bimotore venduti in 50 anni in oltre 50 paesi in tutti i continenti per missioni in tutte le condizioni atmosferiche/ambientali, sia su terra che su mare.
