Con il BMW Masters di Shanghai comincia oggi il gran finale della Race to Dubai, le cosiddette “Final Series”, cioè i quattro tornei milionari che chiudono il tour europeo. Il campionato di golf del vecchio continente arriva così al traguardo, dopo una stagione lunga e interessante. Testa di serie di questo confronto, che tocca due volte la Cina, una volta la Turchia e infine Dubai, è lo svedese Henrik Stenson, numero quattro del mondo e numero uno in Europa, straordinario vincitore un mese fa della FedExCup, il circuito statunitense, dove ha centrato il Coca Cola Championship, l’ultimo dei playoff e il bonus finale, per un totale di 11,4 milioni di dollari in una volta sola.
Il tour europeo, con le Final Series, si ispira al ricco circuito statunitense, mettendo sul piatto 30,5 milioni di dollari in quattro tornei, più un bonus di 3,750 milioni. Cifre di tutto rispetto, che dovrebbero fare gola a molti divi. A Shanghai infatti il field è di primo livello: oltre a Stenson ci sono, fra gli altri, Rory McIlory, Graeme McDowell, Francesco Molinari, Luke Donald, Martyn Kaymer, Lee Westwood, Ian Poulter, Louis Oosthuizeen, insomma molta della crema internazionale che si muove solo per gare al top.
Si notano alcune assenze eccellenti, come quella di Justine Rose o Sergio Garcia e, purtroppo, anche di Matteo Manassero. Ognuno ha valide ragioni per saltare un appuntamento come questo, soprattutto se il suo punteggio in classifica è tale da garantirgli comunque la partecipazione alla finalissima di Dubai. Inoltre, per disputare l’ultimo torneo, basta averne giocati almeno due precedentemente, benché chi li fa tutti e tre si accaparri il 20% di punti in più. I giornali inglesi sostengono che il tour europeo soffre queste defezioni, visti i problemi che ci sono a trovare sponsor disposti a investire cifre iperboliche in questo sport. La crisi dell’eurozona del resto non aiuta e il “campionato” è costretto a guardare sempre più verso est. Il pubblico vuole i grandi campioni, per questo tutti dovrebbero fare uno sforzo per essere presenti.
La gara che comincia stamattina al Lake Malaren Golf Club ha comunque tutte le caratteristiche del grande appuntamento. Stenson è l’uomo del momento, il campione che, a 37 anni, è riuscito a risalire le classifiche del ranking mondiale dagli abissi, vincendo negli Usa quello che nessun altro europeo era ancora riuscito a vincere. In Cina arriva con un problema al braccio destro, ma una risonanza magnetica in loco ha sentenziato che gonfiore e dolori non sono sintomo di problemi gravi, perciò il gigante svedese è in campo senza tante fisime.
McIlory è l’ex numero uno del mondo, che tutti vogliono veder tornare sui gradini più alti del podio, anche negli States. A 24 anni qualche sbandamento è comprensibile e lui dice di non essere per nulla preoccupato. Dopo la vittoria della Race to Dubai e dei due tour principali lo scorso anno, dopo la conquista di due major e dopo un contratto fantascientifico con la Nike, qualche capogiro può assalire chiunque. E poi c’è l’amore con la bella tennista Caroline Wozniacki, sempre sul punto di spezzarsi, un pensiero difficile da gestire in un sport che chiede soprattutto concentrazione. McIlroy è ancora il numero sei del mondo e la settimana scorsa in Corea ha centrato un ottimo piazzamento. Insomma sta tornando e magari farà cose eccellenti in zona cesarini.
Stenson e McIlroy oggi giocano insieme, in ultima partenza, affiancati da McDowell, in un confronto tutto da seguire. Subito prima di loro ci sono il difensore del titolo 2012, Peter Hanson, con Lee Westwood e Thomas Bjorn. Francesco Molinari è sul tee alle 9,50 (ora di Shanghai) con Tongai Jaidee e Mu Hu. I giocatori sono 78: 60 vengono dal circuito fra i primi 100 dell’ordine di merito, 15 sono fra i primi della money list della Chinese Golf Association e tre sono invitati. Il torneo viene trasmesso in diretta su Sky Sport a partire dall’alba; in replica il pomeriggio e la sera.
Il percorso è un par 72, di 6800 metri disegnato da Jack Nicklaus e inaugurato nel 2011. Per chi vuole seguire “The Final Series” queste sono le date: da oggi al 27 ottobre il BMW Masters Lake Malaren Golf Club , Shanghai, Cina, con montepremi di 7 milioni di dollari; 31 ottobre – 3 novembre WGC – HSBC Champions Sheshan Internazionale GC , Shanghai, Cina, 8,5 milioni dollari; 7-10 novembre Turkish Airlines Apri The Montgomerie Maxx Royal , Antalya, Turchia, 7 milioni di dollari; 14-17 novembre DP World Tour Championship Jumeirah Golf Estates , Dubai , Emirati Arabi Uniti, 8 milioni di dollari.