Il campionato americano di golf arriva al gran finale della stagione 2018-19 cambiando registro. Ci sono nuove regole e un montepremi ancora più alto: 60 milioni di dollari in totale, 15 milioni d bonus per il primo classificato. Le gare che porteranno a incoronare il re dei green statunitensi sono tre e non più quattro e si comincia oggi, con il Northern Trust sul percorso del Liberty National GC, a Jersey City, nel New Jersey. Al torneo sono ammessi i primi 125 giocatori della classifica annuale a punti, maturata nel corso di tutta la stagione.
A scendere in campo sono solo 122, ma fra loro c’è il campione italiano Francesco Molinari, 25esimo con 1.054 punti. La posizione in classifica è buona, ma bisogna stringere i denti per andare avanti: la prossima volta infatti i giocatori saranno 70 e al clou dell’ultima gara arriveranno solo i primi 30. Francesco in ogni caso è un passo avanti a Tiger Woods (28esimo), che è sempre un bel metro di paragone.
In vetta alla classifica c’è il numero uno del mondo Brooks Koepka, grande favorito della manifestazione e in cerca del suo primo titolo Fedex e dell’ennesima conferma del suo immenso talento. Gli inseguitori sono fuoriclasse del calibro di Rory McIlroy, Matt Kuchar, Xander Schauffele e Gary Woodland. È leggermente in ritardo Dustin Johnson (settimo), ma non ci sono distanze che il numero due mondiale non sia in grado di colmare.
In pole position troviamo lo spagnolo Jon Rahm (decimo), mentre è assente l’inglese Paul Casey (ottavo), che ha appena annunciato la sua presenza al prossimo 76° Open d’Italia (Olgiata GC, 10-13 ottobre). Sono in corsa sia per il titolo della gara sia per il jackpot finale Justin Rose (11esimo), campione FedEx 2017-2018, e Bryson DeChambeau (18esimo), campione Northern. Hanno bisogno di un successo per sperare in qualcosa Sergio Garcia (65esimo) e Jordan Spieth (69esimo).
Tutti possono crederci. Per ogni gara ci sono infatti in palio un sacco di punti: 2.000 al vincitore nel Northern Trust come nel successivo BMW Championship, (15-18 agosto), contro i 500 o 600 delle gare durante l’anno.
Diversamente dalle edizioni precedenti, inoltre, i punti non saranno resettati per l’ultima gara (di faceva così perché tutti e 30 avessero almeno una possibilità di vittoria). Saranno invece assegnati dei colpi e chi vince il Tour Champinship vince anche la Fedex (mentre gli altri anni questa doppietta milionaria non era scontata). Il primo classificato partirà dallo score di -10 colpi, -8 il secondo, quindi a scalare fino l quinto, mentre dal sesto al decimo si partirà da -4 e così via a gruppi di 5, fino a quota zero dal 26 al 30. Il vincitore stabilirà un nuovo record d’incasso per una sola gara, perché sommerà il bonus al premio partita.