Debutto stagionale sul Pga Tour per Rory McIlroy che, dopo due apparizioni sul circuito europeo, vola in California per il Northern Trust Open, torneo di gran classe che si gioca da oggi a domenica sul percorso del Riviera CC, a Pacific Palisades. Il nord-irlandese, numero tre in classifica mondiale, sceglie una gara difficile e molto gettonata per il suo esordio sul tour americano e dovrà vedersela con molti pezzi da novanta.
Il filed comprende infatti 5 dei primi dieci giocatori del world ranking: il numero uno Jordan Spieth, il numero tre McIlroy, il numero sei Bubba Watson, il sette Justin Rose e otto Dustin Johnson. Oltre a questa splendida cinquina i bei nomi sono davvero tanti: da Fred Couples, a Ernie Els, a Phil Mickelson, che la settimane a scorsa ha perso di un soffio il trofeo di Pebble Beach; da Adam Scott, a Sergio Garcia, Hideki Matsuyama, Keegan Bradley, Jason Dufner, Matt Kuchar, Hunter Mahan, Ernie Els, Charl Schwartzel, Paul Casey, Luke Donald.
In questo splendido contesto torna in gara anche Francesco Molinari, per il suo quarto impegno sul Pga Tour. Finora i risultati sono stati un po’ deludenti e il torinese deve recuperare terreno se vuole risalire la classifica mondiale dove, attualmente, è solo 76esimo.
Il percorso del Rivera è uno dei più belli del circuito, ma è lungo e difficile: un par 71, di 6.600 metri firmato da George C. Thomas, Jr. and William P. Bel nel 1926. Difende il titolo James Hahn, in un field di 144 giocatori. Il montepremi è di 6,8 milioni di dollari; di cui 1.224 milioni andranno al primo classificato.
Gara importante questa settimana anche per il tour europeo: si tratta del Maybank Championship Malaysia, torneo in combinata tra European Tour e Asian Tour, sul percorso del Royal Selangor GC, a Kuala Lumpur in Malesia.
Matteo Manassero è l’unico giocatore italiano in campo e arriva in Malesia sorretto dal discreto risultato di Dubai. Manassero ha già vinto questa gara nel 2011, benché su un altro percorso, e si spera possa fare leva anche sui bei ricordi per confermare la ritrovata forma delle ultime settimane.
Ottimo il field, che comprende vincitori di major come Martin Kaymer o Louis Oosthuizen, e giocatori noti come Miguel Angel Jimenez, Rafael Cabrera Bello, Danny Willett e Darren Clarke, capitano europeo alla prossima Ryder Cup. Il montepremi è di 2,685 milioni di euro. Entrambe le gare vengono trasmesse in diretta su Sky Sport (con replica serale per l’Open di Kuala Lumpur).
