Doppio appuntamento con il golf questa settimana, da oggi a domenica, in Sicilia e in Florida, per due gare di peso differente, ma di fascino simile per gli splendidi contesti nei quali si gioca.
Negli Usa il luogo dell’incontro è il Tpc Sawgrass (Stadium Course) di Ponte Vedra Beach, un tracciato lussureggiante, par 72, disegnato da Pete Dye. La competizione è The Players Championship, il cosiddetto quinto major, una sfida fra pesi massimi, con un montepremi ciclopico: 11 milioni di dollari, quasi due milioni solo per il primo classificato.
In Italia, a Sciacca, lungo due chilometri di costa mediterranea, con il sole che si addormenta nel mare, al Verdura Resort, si disputa invece il Sicilian Open, gara del tour europeo amata da molti giocatori interessanti. In palio c’è un milione e per il vincitore saranno 166mila euro.
Partiamo dalla gara più importante, come punteggi e montepremi. Ai tee di partenza ci sono i migliori giocatori del mondo, a partire dal numero uno Dustin Johnson, leader mondiale da 64 settimane e dal numero due Justin Thomas, che tenta di superare il rivale per l’ennesima volta. Seguendo la classifica del Ranking troviamo quindi Jon Rahm, Jordan Spieth, Justin Rose, Rickie Fowler, Jason Day (due successi in stagione compreso quello di domenica passata nel Wells Fargo), Rory McIlroy, Hideki Matsuyama e il Masters champion Patrick Reed. Tra i favoriti anche Sergio Garcia, Henrik Stenson, Paul Casey, Bubba Watson e Phil Mickelson, che attraversa un buon momento.
Citazione d’obbligo per Tiger Woods, che continua a giocare un ottimo golf, benché non ai livelli magistrali di un tempo. A tradirlo, ultimamente, è il suo miglior amico di sempre: il putter, che ai tempi d’oro era la sua arma più letale per gli avversari. Dulcis in fundo Francesco Molinari, che lo scorso anno ottenne il sesto posto. L’azzurro ha ripreso l’attività agonistica la scorsa settimana, dopo una breve pausa per un dolore alla spalla, e ha offerto una prestazione in crescendo con un buon 16esimo posto.
Difende il titolo il coreano Si Woo Kim, che nel 2017 ha preceduto Ian Poulter e Louis Oosthuizen. L’inglese Poulter sarà anche nel field del prossimo 75esimo Open d’Italia, a Gardagolf a fine maggio.
In Sicilia gli italiani in gara sono 23, 19 professionisti e 4 dilettanti. Sono candidati a un ruolo dai protagonisti Edoardo Molinari, Nino Bertasio, Andrea Pavan, Lorenzo Gagli e Matteo Manassero.
Ma i giocatori di spessore e in grado di puntare al titolo sono molti. Basti citare gli inglesi Andy Sullivan, protagonista dell’ultima Ryder Cup, e Eddie Pepperell, che si è imposto nel Commercial Bank Qatar Masters. Vantano buone chance di vittoria l’australiano Jason Scrivener, il danese Thorbjorn Olesen, il sudafricano Haydn Porteous.
In gara anche il danese Thomas Bjorn, capitano europeo alla prossima Ryder Cup che ha l’occasione di “studiare” in diretta i giocatori europei in vista della sfida con gli statunitensi in programma a Le Golf National di Parigi dal 28 al 30 settembre. Difende il titolo lo spagnolo Alvaro Quiros.