1922, nach dem Studium an der Kunsthochschule Genf, ging Giacometti nach Paris. Er besuchte das Atelier von Antoine Bourdelle und lernte den Kubismus kennen, der seine ersten Arbeiten beeinflusste. Leidenschaft für antike Statuen, insbesondere ägyptische, afrikanische und ozeanische Kunst, bis zu dem Punkt, an dem das Modellieren der Figur aufgegeben und stattdessen eine Kombination von Symbolen verwendet wird, um die Gesichtszüge darzustellen.
1929 wurde er den Surrealisten bekannt und für einige Jahre ihr Begleiter. Einige seiner verstörendsten Werke stammen aus dieser Zeit, wie die von seltsamen Gestalten bevölkerten „Käfige“ oder „unangenehme Dinge“ mit starker sexueller Konnotation.
1935 verließ Giacometti die Bewegung von André Breton und wandte sich der menschlichen Figur und dem Porträt zu, die bis zu seinem Tod 1966 im Mittelpunkt seines Interesses standen. Die Frage nach der Ähnlichkeit mit dem lebenden Modell bleibt für seine gemalten und skulpturalen Porträts zentral. Um seine Unfähigkeit zu beheben, das Modell so darzustellen, wie er es sieht, beruft er sich auf die Künstler und Zivilisationen, die ihm vorausgingen, insbesondere auf die ägyptische Statue. Viele seiner ikonischen Werke tragen seine Handschrift.
Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte Giacometti das uns bekannte Figurenmodell. Extrem langgestreckte und zerbrechliche, unbewegliche oder abgesonderte Männer und Frauen entwickeln sich, allein oder in Gruppen.
In den 50er und 60er Jahren enthüllte das Gemälde auch gespenstische Figuren, die in einem Raum auf halbem Weg zwischen dem Blick auf die Werkstatt und der Welt der Träume platziert waren, einem Paralleluniversum, in dem sich der Mensch so wohl wie möglich fühlt.
