A Londra, da Christie’s, il 6 febbraio è andata in scena l’asta Impressionist and Modern Art Evening Sale, in una serata incredibile, ricca di aspettativa e magia per questa attesissima asta, conclusasi con un totale di aggiudicazioni di 116 milioni di euro.
Ed è lei la regina, Jeanne Hébuterne (au chapeau), uno dei ritratti più famosi di Amedeo Modigliani, il pittore maledetto, una dama raffinata, dove la curva sinuosa del collo di Jeanne e il dondolio del suo corpo sembrano plasmare la tela. Se si guarda la postura di Jeanne è evidente una forma manierista, con accenni a Parmagianino e a Pontormo, che si ritrovano soprattutto nell’ultimo periodo di vita dell’artista, collocando il ritratto della sua amante come un’opera particolarmente moderna.
Jeanne Hébuterne au chapeau è passata per diverse mani di commercianti e collezionisti importanti, a cominciare da Léopold Zborowski. La ritroviamo appesa nella camera da letto dell’appartamento del mercante Paul Guillaume e nel 1929 in una mostra della sua collezione. E’ stata poi acquistata dal collezionista belga Henri Belien, che adorava l’Opera di Modigliani.
Se confrontiamo la vita di Modigliani con il suo lavoro, troviamo una evidente contrapposizione. Una vita da bohèmien e storie leggendarie di ubriacatezza contro una calma quasi soave dei suoi dipinti, quasi che la pittura rappresenti la necessità di cercare un equilibrio al suo stile di vita turbolento. Questa opera, ma soprattutto questa donna probabilmente è stata per Modigliani, un elemento di sicurezza (ne aveva avuto cura quando era tato ammalato) che gli ha consentito di esprimersi al meglio e con grande pacatezza. Per questi motivo, è stata guardata con grande apprezzamento rispetto ad altre opere, non ultimo lo stesso Zborowski.
Paul Alexandre, amico di Modigliani e mecenate a Parigi, ha detto dell’artista: “Il vero carattere di Modigliani si trova non in tutte le storie che sono state raccontate su di lui, ma bensì nel suo lavoro. Chi sa guardare i suoi ritratti di donne, di giovani, di amici, e tutti gli altri, scoprirete un uomo di squisita sensibilità, la tenerezza, l’orgoglio, la passione per la verità, la purezza … Ogni ritratto è il risultato di una profonda meditazione di fronte al modello … Modigliani mai dipinto senza senso” (P. Alexandre, citato in M. Restellini, “Modigliani: artista d’avanguardia o “Painter Schizophrenic”” , ??pp 17-32, Restellini (a cura di), Modigliani: The Angel malinconia, exh.cat., Londra e Parigi, 2002, p. 29).
Mentre Alexandre insiste giustamente che Modigliani deve essere giudicato dai suoi quadri, non per la sua reputazione e la mitologia che cresceva intorno a lui.
Jeanne Modigliani (nota anche come Giovanna) nella biografia di suo padre, mira a bandire i miti e le tradizioni che circondavano l’artista, descrivendo con cura di sua madre e di come abbia incontrato il famoso peintre maudit: “Durante il Carnevale del 1917, Modigliani incontrò una giovane studente dal Colarossi. Il suo nome era Jeanne Hébuterne e aveva diciannove anni. Allora viveva in rue Amyot, con suo padre Achille Casimir Hébuterne, un contabile, la madre Eudoxie Anaiis Tellier, e suo fratello André, anch’egli un pittore. Durante il Carnevale, Jeanne era nello studio di alcuni amici dove alle pareti vi erano appese stampe giapponesi ed disegni di ballerine. Portava uno chignon, la frangetta, e le sue mani sono le stesse in una fotografia sbiadita come appaiono nel primo ritratto di lei che fece Modigliani. Era piccola, i suoi capelli castani con riflessi rossastri e una carnagione pallida. Mme Roger Wild, che ha conservato devotamente le fotografie di Jeanne, la ricorda come una ragazza intelligente e con una forte personalità (J. Modigliani, Modigliani: uomo e il mito, Londra, 1959, pp 87-88).
Queste caratteristiche sono chiaramente in primo piano in Jeanne Hébuterne au chapeau, dove i capelli color ruggine si appoggiano dietro la testa pallida e collo sottile. L’amore di Modigliani per Jeanne era una forza travolgente e qui si percepisce in modo evidente.
La coppia,nonostante la disapprovazione della sua famiglia, andò a vivere insieme in rue de la Grande Chaumière a Parigi, come indicato dal Zborowski, il poeta polacco che era diventato anche suo mercante. La fine della prima guerra mondiale, vide la coppia trasferirsi nel sud della Francia a Nizza e dintorni, e fu proprio in questo periodo che la tavolozza del pittore vide altri colori, chiari e luminosi simili allo sviluppo del suo amico Chaïm Soutine. Gli interni scuri dei suoi ritratti precedenti diventano sempre più simili a tonalità pastello di opere come Jeanne Hébuterne au chapeau con il suo turchese come sfondo e l’aggiunta di una ricca luminosità per i toni della pelle. L’influenza del sud della Francia, il calore e la luce e, nel 1918, fu determinante in tutte le opere successive di Modigliani Lo stesso ha nasceva anche sua figlia, anche lei dal nome Jeanne.
Modigliani trascorse l’inizio del 1919 ancora nel Sud e durante questo periodo, Jeanne rimase incinta di nuovo e tornarono separatamente, a Parigi. Jeanne Hébuterne au chapeau potrebbe essere stata dipinta proprio in questo periodo, ciò che lo fa pensare è la porta sul fondo, che troviamo in alcuni ritratti eseguiti nella capitale nel corso di tale periodo. Guardando Jeanne Hébuterne au chapeau, vi è un senso di salvezza che Jeanne incarna e allo stesso modo esso è poeticamente catturato, non da ultimo nel gesto ieratico che lei sembra fare, che la paragona ad una Madonna manierista. La mano alzata ricorda alcune immagini di Leda da Zeus sotto forma di cigno, respingendo quella forza amorosa della natura, ma anche di infondere l’immagine con un senso di singolare quiete che richiama le opere d’arte buddiste che incantò Modigliani.
Non è un mistero per questa immagine: la mano appare sollevata non supplica e nemmeno sembra voglia allontanare qualcuno, perchè il suo sguardo va in altra direzione, rendendo il tutto piuttosto un gesto enigmatico, quasi religioso.
La ritrattistica rappresenta per Modigliani un mezzo per esplorare un aspetto ideale dell’ umanità, l’immagine intima interna e contestualmente somiglianza esterna. Questo è chiaramente il caso di Jeanne Hébuterne au chapeau: mentre il cappello e il vestito che indossa è un accenno alla moda del giorno, l’effetto complessivo è uno di atemporalità. Jeanne è servita a Modigliani come la Musa di una perspicace e l’esplorazione lirica dello spirito umano, creato con una miscela incredibilmente di colori che irradiano un senso di salute.
“Modigliani spiegò che: a fare qualsiasi lavoro, devo avere una persona che vive … Devo essere in grado di vederlo di fronte a me” (Modigliani, citato in J. Modigliani, Modigliani: uomo e il mito, Londra, 1959, pag 82.). Quella presenza fisica è palpabile in Jeanne Hébuterne au chapeau, come è il rapporto tra modello e artista. Allo stesso tempo, Jeanne è immediatamente riconoscibile in questo lavoro, che è stato anche descritto come un modo che si avvicina ad una serena universalità.
Fu in questo periodo che Modigliani cominciò ad occuparsi di scultura e dopo aver lavorato per qualche tempo sotto la guida del leggendario scultore rumeno Constantin Brancusi, Modigliani cominciò a creare una serie di teste allungate di pietra, che avevano un potere totemico visivo ma altrettanto raffinato. La sua salute però, sempre più precaria non gli consentì di proseguire la scultura e così tornò alla pittura.
Da qui le opere di Modigliani cominciavano a raccogliere sempre maggiore attenzione tra i critici e la stampa. Fu sostenuto da subito da Zborowski, primo proprietario di Jeanne Hébuterne au chapeau, che con il suo sostegno contribuì allo stato di Modigliani e alla reputazione. Zborowski riuscì ad organizzare la prima mostra di Modigliani, tenutasi nel 1917 presso la Galleria Berthe Weill, un evento che causò uno scandalo a causa di un nudo, provocando reclami alle autorità e una visita da parte della polizia. Seguirono diverse mostre nei caffè di Montparnasse, dove i suoi disegni erano spesso scambiati con bevande. Nel 1919 Modigliani cominciò a godere di importanza anche a Londra, grazie ad alcune vendite e recensioni di una mostra che si tenne alla Galleria francese Mansarda. La sua fama era in ascesa, ma la sua salute stava deteriorando, così decise di tornarsene verso il sud della Francia con Jeanne, dove ben presto Jeanne rimase incinta di quello che sarebbe stato il loro secondo figlio. Si ricorda di questo periodo che il tono delle lettere di Modigliani diventò sempresempre più ottimista, quasi esorcizzante, dove appare discusso di un suo possibile ritorno in patria, l’Italia. Ma a causa del suo stato di salute, dovette invece rientrare a Parigi dove morì alla fine di gennaio del 1920, proprio mentre stava sul punto di sfuggire al squallore che da allora è diventato una parte della sua vita leggendaria. Jeanne lo seguì nella morte solo un paio di giorni dopo, incapace di vivere senza di lui.
Top lots:
Amedeo Modigliani (1884-1920) – Jeanne Hébuterne (Au chapeau) – Pr. 42,104,835 USD
Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) – L’ombrelle – Pr. 15,128,963 USD
Pablo Picasso (1881-1973) – Nu accroupi – Pr. 11,450,435 USD
Berthe Morisot (1841-1895) – Après le déjeuner – Pr. 10,924,931 USD
Wassily Kandinsky (1866-1944) – Murnau – Ansicht mit Burg, Kirche Pr. 10,574,595 USD
Pablo Picasso (1881-1973) – Le peintre – Pr. 5,494,723 USD
Maurice de Vlaminck (1876-1958)- Arbres à la maison bleue – Pr. 5,319,555 USD
Henri Matisse (1869-1954) – Jeune fille à la mauresque, robe verte Pr. 4,794,051 USD
Alberto Giacometti (1901-1966) – La clairière – Pr. 4,443,715 USD
Pablo Picasso (1881-1973) – Minotaure aveugle conduit par une Pr. 4,443,715 USD