Il dipinto monumentale è rimasto nella famiglia di Nicolas de Staël dalla sua morte nel 1955 e costituisce un elemento chiave nella storia dell’arte del dopoguerra.
Completato nella primavera del 1952, questo dipinto su grande scala (200×350 cm) segna lo zenit della serie di calciatori, che Nicolas de Staël dipinse dopo aver partecipato alla partita Francia-Svezia con la moglie, la sera del 26 marzo 1952, in il rinomato stadio parigino. Sotto i riflettori, la bellezza dell’interazione tra i giocatori si è rivelata una scena d’impatto per l’artista, che ha immediatamente iniziato a lavorare su composizioni figurative eseguite con la sua spatola.
Presentato per la prima volta al Salon del maggio 1952, questo dipinto fu immediatamente acclamato dalla critica. Il successo proseguì anche attraverso le mostre più importanti organizzate attorno alla sua opera: la sua prima mostra personale alla Knoedler Gallery nel marzo 1953, le varie retrospettive organizzate al Palais de Tokyo nel 1956, alla Kunsthalle di Berna nel 1957, ma anche al London Tate Modern nel 1981, il Reina Sofia Arts Museum di Madrid nel 1991 e più recentemente al Centre Georges Pompidou nel 2003.
Sono più le forme e i colori dei movimenti dei giocatori di calcio che le prestazioni fisiche che hanno interessato De Staël, una figura in ascesa nell’astrazione di allora. Il distacco con cui vedeva i suoi modelli lo portava a una deliberata schematizzazione del soggetto. Questo breve ma intenso periodo di creazione segnò una svolta con l’artista che utilizzava una palette cromatica più colorata, allontanandosi dall’impasto che aveva caratterizzato la sua opera fino ad ora. De Staël era al culmine della sua carriera e le opere risultanti erano una straordinaria sintesi tra astrazione e figurazione. In questo modo, ha portato una risposta innovativa e originale alle questioni pittoriche ed estetiche del 20 ° secolo.
“Ciò che la serie di Soccer Player ha portato all’opera di Nicolas de Staël, e che rimarrà ora, è il suo personalissimo modo di dividere la sua tela in un campo di colori intensi interrotto da accidenti formali che compongono metafore visive evocative della realtà. Staël riempie i nostri occhi, oltre che i suoi, con una visione personale, percependo il mare in rosso, come ha spiegato a Jacques Dubourg e impiegando l’atto di visione per determinare la chiara credenza nella sua equivalenza. “, Scrive Germain Viatte nel la retrospettiva del catalogo tenutasi alla Fondazione Pierre Gianadda nel 1995. Nicolas de Staël stesso ha scritto che: “Io non metto la pittura astratta come un’opposizione alla figurazione. Un dipinto dovrebbe essere sia astratto che figurativo: astratto nella misura in cui è una superficie piana, figurativa nella misura in cui è una rappresentazione dello spazio “(citato in Nicolas de Staël in America (catalogo della mostra), The Phillips Collection, Washington DC, 1990, p 22).