Il Cavallo andaluso di Anthony van Dyck – la sua prima rappresentazione su larga scala di un cavallo solitario – ha un ulteriore elemento di rarità e significato: il suo unico paesaggio a olio sopravvissuto si trova nascosto sul retro della tela originale. Eseguito come uno studio fluido, è stato scoperto solo quando la successiva “tela di rifoderatura” è stata rimossa durante il restauro, in seguito alla vendita del dipinto nel 2000. Il dipinto sarà esposto da Christie’s a Parigi dal 14 al 21 novembre, prima della mostra di prevendita che si terrà a Londra dal 29 novembre al 3 dicembre.
Quando il maestro fiammingo dipinse l’opera?
Il cavallo andaluso fu dipinto poco prima che van Dyck lasciasse Anversa per l’Italia nell’autunno del 1621. Fu eseguito in preparazione del ritratto equestre dell’artista dell’imperatore Carlo V, intorno al 1621, ora agli Uffizi, a Firenze, che è la prima opera sopravvissuta. in un genere che accelerò la reputazione dell’artista come uno dei ritrattisti più ricercati in Europa durante la prima metà del XVII secolo. Questa sorprendente rappresentazione di uno stallone fornisce un’emozionante dimostrazione della virtuosa gestione della pittura e della tecnica bravura del giovane van Dyck. Ciò vale anche per lo studio paesaggistico sul retro senza primer. Un’immagine forte del potere equino, l’immagine è una performance magistrale in economia; Utilizzando lo sfondo grigio preparato con un effetto superbo, van Dyck ha impiegato pennellate rapide di vernice marrone scuro per articolare il contorno prima di applicare generosamente lumeggiature in bianco piombo per catturare la modellazione e la testa del cavallo. Questo uso espressivo della pittura è tipico del lavoro dell’artista durante i suoi anni formativi ad Anversa, quando le sue opere sono caratterizzate da una ricchezza e varietà di texture che sono in netto contrasto con lo stile sobrio e cortese dei suoi ultimi anni in Inghilterra. L’amore di Van Dyck per i cavalli e il suo piacere nel dipingerli sono evidenti dal lavoro dell’artista durante i suoi primi anni ad Anversa. Nella biografia dell’artista del 1685, André Félibien racconta come Rubens regalò a van Dyck uno dei cavalli più belli della sua scuderia prima che il suo allievo più dotato partisse per l’Italia.
Che cosa ci racconta il paesaggio sul retro?
Lo studio paesaggistico di Van Dyck, sul retro della tela, mostra sulla sinistra una ripida sponda alberata, che digrada verso un lago dove si vede un cane che beve. Sebbene sia noto che van Dyck dipinse paesaggi puri – cinque sono elencati nelle collezioni di Anversa nel XVII secolo – questo è l’unico olio sopravvissuto del genere di tutta la sua carriera. È stato collegato dagli studiosi allo sfondo del suo Ritratto di padre e figlio, forse Joannes Woverius con suo figlio, intorno al 1620, al Louvre, Parigi. Il piacere dell’artista nello studio della natura è evidente nei numerosi ritratti e immagini di soggetti con sfondi o ambientazioni paesaggistiche, ma è probabilmente nel gruppo di disegni sopravvissuti dove la sua venerazione per il mondo naturale è espressa in modo più eloquente.
Chi sono stati i possessori di questa opera?
Il cavallo andaluso fu acquistato dall’artista e stimato collezionista Thomas Gambier Parry nel 1859, prima che Sir Charles Eastlake avesse il tempo di assicurarlo per la Galleria Nazionale. Gambier Parry raccolse una notevole collezione di dipinti del rinascimento italiano per Highnam Court, vicino a Gloucester, che comprendeva importanti opere di Bernardo Daddi, Lorenzo Monaco, Beato Angelico, Pesellino e Mariotto Albertinelli. La sua collezione sopravvive sostanzialmente intatta al Courtauld Institute. Il van Dyck era, a quanto pare, il dipinto nordico più eccezionale della collezione.