Compie oggi 135 anni un marchio storico dell’industria Made in Italy, padre del motorino per antonomasia, la Vespa. Era il 10 ottobre 1884 quando Rinaldo Piaggio, appena ventenne, fondò a Sestri Levante la società che ancora oggi porta il suo nome. All’epoca, però, il core business era molto diverso da quello che tutti conoscono: arredamenti navali.
Da inizio secolo Piaggio entrò nel settore metalmeccanico, producendo ad esempio carrozze ferroviarie. Un nuovo cambiamento arrivò nel 1917, in piena Guerra Mondiale, quando Rinaldo convertì l’azienda alle produzioni aeronautiche e belliche (motoscafi antisommergibili, aeroplani, idrovolanti).
Fra le due guerre l’azienda iniziò a produrre anche aeroplani e nel 1926 Rinaldo fondò la Società Anonima Navigazione Aerea, prima compagnia italiana per il trasporto aereo di passeggeri.
Durante il Fascismo Piaggio costruiva autocarri, autobus, teleferiche, rimorchi, funicolari, serramenti in alluminio. Nel 1924 fu acquistato, a Pontedera, lo stabilimento della CMN, Costruzioni Meccaniche Nazionali.
Solo nel 1945, a guerra finita, furono sviluppati i primi prototipi della Vespa. Il nome fu coniato da Enrico Piaggio (figlio di Rinaldo, morto nel 1938), per la parte centrale molto ampia, la “vita” stretta e il ronzio del motore.
Fu una rivoluzione. Il nuovo scooter fu presentato il 29 marzo 1946, ma soltanto dal 1948, con l’uscita del modello con cilindrata 125, arrivò il successo di pubblico. Nel 1956 fu prodotto il milionesimo esemplare (negli anni 60 iniziò la produzione anche in India): oggi siamo oltre quota 16 milioni.
Dopo la morte di Enrico Piaggio, avvenuta nel 1965, l’azienda fu acquistata dagli Agnelli, che a loro volta cedettero la proprietà nel 1999 al gruppo finanziario Morgan Grenfell Private Equity. Quattro anni dopo Piaggio passò nelle mani della holding industriale Immsi di Roberto Colaninno, quotata alla Borsa di Milano.
Nel 2006 arrivò l’acquisizione di Aprilia, a cui facevano capo altri marchi storici come Moto Guzzi. Nel 2006 la società Piaggio & C. viene quotata in Borsa.
