Il 29 gennaio del 1886, esattamente 134 anni fa, veniva brevettata la prima automobile a benzina della storia. Si chiamava Patent Motorwagen (ribatezzata dalla stampa “Velociped“) ed era, letteralmente, un triciclo a motore. Fu registrata all’Ufficio Brevetti dell’Impero Germanico da Karl Benz, ingegnere tedesco ricordato come “l’inventore dell’autovettura”.
Le soluzioni tecniche adottate per la Patent Motorwagen hanno portato una vera rivoluzione nella storia della meccanica. Prima di Benz, nessuno aveva mai pensato di montare sullo stesso veicolo un telaio in tubi d’acciaio, un carburatore e una serie di sistemi per il raffreddamento ad acqua, l’accensione elettrica e la sterzatura. Fu proprio la compresenza di tutti questi elementi a fare della Patent Motorwagen la prima, vera automobile di sempre.
Il motore, a quattro tempi, era sistemato nella parte posteriore del veicolo e aveva un cilindro orizzontale da 577 centimetri cubi con una potenza di 0,75 cavalli, a 400 giri al minuto. Il carburante era la ligroina, una sorta di benzina leggera, all’epoca reperibile solo in alcune farmacie. Le tre ruote somigliavano a quelle delle biciclette e il sistema frenante era a ceppi in cuoio, mentre la trasmissione era a cinghia e a catene. Lo sterzo, invece, era a barra.
La presentazione al pubblico avvenne il 3 luglio 1886, quando la vettura fece un giro di qualche decina di metri lungo la Ringstrasse di Mannheim, dove aveva sede l’azienda di Benz. A vederlo oggi, sarebbe probabilmente uno spettacolo surreale: la prima versione del mezzo non aveva serbatoio, quindi Eugen Benz, figlio di Karl, fu costretto a seguire a piedi la vettura per rabboccare il carburatore ogni volta che questo esauriva la scorta di carburante.
La produzione della Patent Motorwagen – di cui negli anni furono realizzate altre due versioni – cessò nel 1894. Il primo brevetto è stato inserito nel 2011 dall’Unesco nell’Elenco delle Memorie del mondo.
